Phi hoàng dẫn

Phi hoàng dẫn – Chương 105 & 106

Thẩm Minh đoán Thiên tử có ý định khởi binh đánh Lương Châu, cũng lường rằng quần thần sẽ kịch liệt phản đối hòng ngăn chặn tiêu tốn quá nhiều lương thảo, kiểu gì trong triều cũng sẽ tranh luận gay gắt mấy ngày liền, nhưng không ngờ sự việc lại diễn ra suôn sẻ hơn dự tính.

Âu cũng là nhờ vụ mất tích bí ẩn của nhóm Vương tử Đạt Già.

Toán sứ giả người Phồn hống hách bá đạo, yêu cầu đủ điều vô lý, các quan tiếp đãi dọc đường nếm khổ không ít, làm gì có chuyện chủ động tìm hiểu tung tích của bọn chúng. Mãi đến khi Địch Ngân nổi giận truy hỏi mới phát hiện sau khi đoàn người vào Kinh Xuyên thì không thấy trở ra, tới lúc điều tra thì đã qua vài tháng, mọi dấu vết đều đã biến mất, chỉ có thể đổ cho giặc cướp hoành hành.

Đương nhiên Địch Ngân không chịu bỏ qua, từ chối khoản bồi thường của triều đình, khởi binh đánh Linh Châu, tuy quân đội Sóc Phương đã kịp thời ngăn chặn nhưng tổn thất không nhỏ. Thiên tử lập tức quyết định xuất binh chiếm lại Lương Châu, dẫu quần thần có dị nghị nhưng khi nghe tin quân Hà Tây cùng Thiên Đức xuất chiến, không cần triều đình bỏ thêm chi phí thì không còn ngăn cản.

Thiên Đức quân an nhàn quá lâu, binh tướng nằm mơ cũng không ngờ lần này thực sự phải viễn chinh, tiến ra chiến trường.

Lão Hình đã thay da đổi thịt sau vài tháng huấn luyện khổ cực, mặt mày đen sạm, thân thể rắn chắc, mỡ thừa biến mất, không biết bao nhiêu lần ông cắn chặt răng đến bật máu, hối hận vì bị vàng bạc mê hoặc, thậm chí đi ngủ nằm mơ cũng thấy mình đang luyện tập vung thương.

Đám tân binh trải qua những ngày lăn lộn trong máu và mồ hôi, nếu không vì quy định kẻ tự ý đào ngũ sẽ bị chém đầu thì chẳng ai chịu nổi cả, đến lúc nhận được số quân lương nặng trĩu, nhiều người đã bật khóc, mơ hồ không rõ là oán hận hay vui mừng.

Khi lệnh xuất quân ban xuống, lão Hình đã trở nên vô cảm, chỉ biết lặng lẽ theo đại quân tiến bước, nhưng lúc nhìn thấy lá cờ lớn thêu chữ “Lục”, ông vẫn có cảm giác đang ở trong cơn mơ, rõ ràng bản thân chỉ là một gã bảo vệ quèn mà sao lại bị ma xui quỷ khiến trở thành lính tráng, thậm chí còn phải cùng chiến đấu với quân đội Hà Tây thần dũng vô địch.

Thời tiết Tây Bắc thay đổi thất thường, khi phát binh trời còn ấm áp, nhưng gần đến Lương Châu đã đột ngột trở lạnh.

Doanh trại của quân đội Hà Tây nhiều chi chít, từng đống lửa sưởi ấm bốc khói, không khí âm u đầy uy nghiêm.

Trận chiến lần này vô cùng quan trọng, Hàn Bình Sách đích thân lĩnh quân xuất chinh, Nhuệ Kim quân và Huyền Thủy quân cũng ra trận, một phần Hậu Thổ quân ở lại thủ thành.

Hai quân hợp lực, Lục Cửu lang không để binh sĩ truyền tin mà tự mình dẫn cận vệ đến bàn bạc chiến sự. Hắn phụng lệnh triều đình, còn là thống lĩnh của Thiên Đức quân nên dù Hàn Bình Sách chán ghét đến đâu cũng không thể từ chối gặp, có điều sắc mặt vô cùng khó coi.

Lục Cửu lang không chút để tâm, liếc qua một lượt các tướng lĩnh trong trướng, không thấy Hàn Minh Tranh, biết Hàn Bình Sách đã để nàng lánh mặt.

Sau khi trải qua nhiều biến cố trong gia tộc, Hàn Bình Sách đã trưởng thành hơn nhiều, trong lòng cũng càng trầm lắng.

Thành Lương Châu bị người Phồn chiếm đóng đã nhiều năm, phòng thủ kiên cố như sắt, năm xưa Hàn Nhung Thu từng diễn tập chiến lược nhiều lần nhưng trước sau vẫn chưa nắm chắc phần thắng. Có khả năng việc công thành sẽ kéo dài rất lâu, bảo đây là một trận ác chiến thực chẳng ngoa, dẫu đánh hạ được thành thì tổn thất cũng sẽ không nhỏ.

Hàn Bình Sách chẳng buồn khách sáo, thẳng thừng nói, “Lục Phó sứ đến thật đúng lúc, lần này quân đội Hà Tây sẽ là chủ công, Thiên Đức quân trợ chiến phía sau, đuổi bắt tàn binh, thế nào?”

Để báo thù cho con trai nên Bùi Hựu Tĩnh cũng đích thân đến, tuy Lục Cửu lang mới gây sự với người nhà họ Bùi nhưng ông vẫn thản nhiên như thường, chẳng qua Bùi Tử Viêm bên cạnh còn trẻ, không giấu nổi cảm xúc, vừa trông thấy hắn đã sa sầm mặt mày.

Hoằng Hải của Hậu Thổ quân cũng đang quan sát đánh giá, năm xưa Lục Cửu lang chỉ là phó tướng nhà họ Hàn, sau khi phản bội lại tự gây dựng thành tựu, thăng quan tiến chức nhanh chóng, đến nay đã là tòng tam phẩm, lần này còn trở thành chủ soái của Thiên Đức quân, quả thực khiến người ta hết hồn, không ít lần các quân lén bàn luận về hắn.

Hoằng Đàm theo sư huynh ra trận, y từng giao đấu với Lục Cửu lang nên ánh mắt đầy vẻ tò mò.

Vốn các bên đã bàn bạc xong, Lục Cửu lang lại dứt khoát từ chối, “Bệ hạ lệnh ta tới đây là để tấn công chứ không phải để theo sau quân đội Hà Tây nhặt vụn!”

Hàn Bình Sách tức đến mức muốn chửi thề, với năng lực tầm thường của Thiên Đức quân thì chưa chắc đã bắt được tàn binh quân Phồn, tên khốn kiếp này chỉ mưu cầu công trạng, được giao phần việc nhẹ nhàng mà vẫn muốn ra vẻ oai phong, chẳng biết tự lượng sức, chàng lập tức gằn giọng, “Vậy Lục Phó sứ có cao kiến gì?”

Lục Cửu lang không chút khách sáo,  nói thẳng, “Giao việc đánh đuổi tàn binh cho Nhuệ Kim quân hoặc Huyền Thủy quân, Thiên Đức quân muốn đánh trận đầu!”

Triệu Anh không nhịn nổi châm chọc, “Cho dù Lục Phó sứ có dũng mãnh vô song, người Phồn chưa chắc đã chịu tránh đường, lỡ một kích không khiến bọn chúng rút lui thì Thiên Đức quân có trụ nổi không?”

Mọi người trong đại trướng đều có chung suy nghĩ ấy, trên mặt lập tức hiện vẻ khinh bỉ.

Lục Cửu lang không để ý, nói với Hàn Bình Sách, “Đánh trận không thể kéo dài, một khi để Địch Ngân vây thành mấy tháng, quân Phồn sẽ thừa dịp Hà Tây trống trải mà tấn công, tới lúc đó tiểu Hàn đại nhân sẽ đối phó thế nào? Rút quân chẳng khác gì tự bại, làm sao giải trình với Thánh thượng? Trận này phải đánh nhanh thắng nhanh, nhất định phải là Thiên Đức quân chủ công, quân đội Hà Tây phụ trợ!”

Hắn đã chỉ đúng những điều mà chủ soái đang lo lắng, trong đại trướng tức thì im lặng.

Một canh giờ sau, đôi bên bàn bạc xong xuôi, Lục Cửu lang vén màn bước ra, hỏi thăm vị trí của Xích Hỏa quân rồi thúc ngựa phi đến.

Trời vừa chập tối, quân doanh của Xích Hỏa đèn đuốc sáng trưng, dày đặc như sao.

Lục Cửu lang xưng danh tính, đi thẳng vào đại trướng trung quân, Cận vệ doanh xông ra ngăn cản, hắn cười quát lớn, “Được lắm Ngũ doanh, mở to mắt nhìn xem ta là ai?”

Người dẫn đầu chính là Ngũ Thôi, bởi vì trời tối nên hắn chưa nhìn rõ, nhưng vừa nghe thấy giọng nói quen thuộc thì không khỏi sững sờ.

Thạch Đầu lập tức lao tới ôm chầm lấy hắn, chẳng màng hình tượng mà òa khóc, “Ngũ Thôi! Ta nhớ ngươi chết mất, không ngờ đời này còn có thể gặp lại!”

Ngũ Thôi biết Lục Cửu lang và Thạch Đầu đã thành danh nhưng không ngờ bọn họ sẽ xuất hiện trước mắt mình, hắn ngây người không thốt nổi một lời.

Lục Cửu lang bỏ mặc hai người, đuổi theo một tiểu binh vào quân trướng, ánh mắt lướt quanh một vòng.

Hàn Minh Tranh mặc áo giáp, trên bàn trải bản đồ quân sự, xung quanh nàng là các tướng lĩnh, không ít người trẻ tuổi sung sức, ánh mắt hai bên chạm nhau khiến bầu không khí tức khắc trở nên vi diệu.

Hàn Minh Tranh ngạc nhiên, dừng lại việc nghị sự, cho mọi người ra ngoài rồi hỏi, “Không phải ngươi đang thương thảo với Sách à, sao lại qua đây, nghị sự không suôn sẻ?”

Dù Lục Cửu lang đang nghĩ gì trong lòng thì ngoài mặt vẫn bình thường, “Đã bàn xong rồi, ta đến đây để hỏi một câu.”

Hàn Minh Tranh sợ hắn lại làm càn, nghiêm mặt nói, “Bậy bạ! Đại chiến sắp đến, còn không mau về chuẩn bị.”

Cũng may Lục Cửu lang chỉ hỏi, “Nếu ta công phá được thành Lương Châu, tướng quân sẽ thưởng gì?”

Bình thường hắn không gọi nàng là tướng quân, chỉ những lúc ân ái mới gọi trêu đùa, Hàn Minh Tranh nghe thế thì vành tai nóng bừng, “Chỉ giỏi khoác lác, khinh địch là đại kỵ trong việc binh, thắng rồi hẵng tính.”

Từ y phục đến tóc nàng đã nhuốm cát bụi viễn chinh, nhưng dung nhan vẫn kiều diễm hơn cả sương tuyết, tuy lời nói nghiêm túc song từ chân mày khóe mắt lại có nét yêu kiều dịu dàng, tựa cơn gió đầu xuân xua tan giá lạnh.

Lục Cửu lang cúi đầu nhìn nàng, đôi mắt hẹp sâu thẳm, “Được.”

***

Bầu trời xám xịt, gió lạnh thổi qua mặt đất, thành Lương Châu đứng sừng sững đen kịt, tường thành cao vút như một nhà ngục bằng sắt không thể vượt qua. Muốn tấn công trực diện vào thành trì vững chắc như thế, phải trả giá bằng bao nhiêu sinh mạng mới đủ đây?

Binh pháp có viết “thập tắc vi chi”(*), để công thành cần gấp mười lần số quân địch. Thiên Đức quân chỉ có năm vạn, không một ai hiểu tại sao đội quân yếu ớt này lại trở thành chủ công, trong khi quân đội Hà Tây hùng mạnh lại ở xa phía sau, bình thản quan sát như thể chẳng hề liên quan đến cuộc chiến.

(*) Trong 36 kế Binh Pháp Tôn Tử, “Thập tắc vi chi” nghĩa là khi mình mười mà địch chỉ có một thì hãy bao vây địch.

Lục Phó Sứ cầm thanh Mạch đao ngồi trên lưng ngựa, sẵng giọng hỏi, “Trong thành Lương Châu có gì?!”

Quân lính ngơ ngác nhìn nhau, còn có thể có gì ngoài đám quân Phồn đáng sợ!

Lục Phó sứ nở nụ cười ngạo nghễ, hét lớn, “Bên trong có vô số vàng bạc, là núi kho báu mà lũ người Phồn đã cướp đoạt hàng chục năm nay! Phá thành có thể phát tài, hưởng cả đời không hết!”

Nghe vậy, vô số binh sĩ bỗng chốc nghẹt thở, ai mà không động lòng trước sự cám dỗ ấy?

Lục Phó sứ tiếp tục thêm mồi nhử, “Đã đổ máu, đổ mồ hôi ròng rã mấy tháng trời, chẳng phải vì ai cũng muốn phát tài hay sao! Đừng để quân đội Hà Tây đoạt mất cơ hội, sau khi vào thành của cải cướp được là của các ngươi, núi vàng ngay trong thành kia!”

Tiếng trống trận dậy khắp bốn bề, mưa tên dày đặc che lấp bầu trời, đoàn quân tựa đàn kiến đen xông thẳng về thành Lương Châu.

Nhưng dù của cải trong thành có hấp dẫn đến đâu, công thành vẫn không phải là trò đùa. Thiên Đức quân xông lên hết lớp này đến lớp khác, dựng thang chống lại kẻ thù đánh trả. Từ trên thành, hàng vạn mũi tên bắn xuống biến các binh sĩ thành những con nhím, chúng còn liên tục lăn gỗ lăn đá khiến máu thịt bầy nhầy, vương vãi khắp dưới chân thành.

Địch Ngân quan sát trận chiến không kìm được cười lạnh, “Ta còn tưởng lợi hại cỡ nào, hóa ra chỉ có vậy, thế này mà đòi công thành? Quân đội Hà Tây đúng là không hề nhúc nhích, y hệt tin đồn hai quân bất hòa, tên họ Lục chỉ muốn tranh công mà thôi.”

Phó tướng bên cạnh cũng đồng tình, “Nhìn là biết Thiên Đức quân chưa từng ra trận, chẳng mấy chốc sẽ tan rã.”

Chuyện tranh công trong quân đội vốn chẳng hiếm, ngay trên đất Phồn cũng đã xảy ra không ít lần, chẳng hạn như năm xưa đại tướng quân Ô Luân Hải đánh Vũ Châu, quyền tể tướng Khố Bố Nhĩ án binh bất động không chi viện, khiến Ô Luân Hải phải rút lui, từ đó hai bên trở mặt thành thù, khi con cả của Khố Bố Nhĩ là Khâm Trác bại trận, Ô Luân Hải ngồi yên không đến, để mặc hắn bị quân đội Hà Tây truy sát tới chết.

Tình hình trận chiến lần này rất tệ, vậy mà Lục Cửu lang vẫn kiên trì tấn công, đội đốc chiến của Ngụy Hoằng cầm đao đi tuần, chém ngay kẻ nào dám lùi bước, ép binh sĩ chỉ còn cách liều mạng xông lên.

Quân đội Hà Tây đứng xa quan sát, Hàn Bình Sách chỉ biết lắc đầu, “Dù công thành khó khăn nhưng không đáng để thương vong nặng nề đến vậy, Thiên Đức quân quá bạc nhược.”

Trong Nhuệ Kim quân cũng đang bàn luận, Bùi Tử Viêm lạnh lùng nói, “Cháu thấy hắn nằm mơ thì có, chắc chắn sẽ thất bại.”

Bùi Hựu Tĩnh không lên tiếng, dù ghét Lục Cửu lang nhưng ông vẫn hiểu binh lực luôn biến chuyển, không thể chỉ nhìn vào tình thế hiện tại.

Xích Hỏa quân cũng đang âm thầm quan sát, Hàn Minh Tranh ngước mắt trông về nơi xa, khói bụi cuồn cuộn dưới chân thành, tiếng hò hét sát phạt vang trời cùng trống trận dội lên nặng nề.

Tư Trạm không đành lòng, “Làm vậy có khác gì vào chỗ chết, cuối cùng vẫn phải dựa vào quân đội Hà Tây để đánh chiếm thành.”

Ngũ Thôi hôm trước ôm đầu khóc với Thạch Đầu, được dúi đầy châu báu, giờ lại càng lo lắng cho chiến hữu cũ, càng nhìn càng tái mặt, “Lục Cửu có điên không? Thế này mà đòi công thành sao, dù có phá được cổng, bên trong vẫn còn ung thành(*), vào rồi cũng chỉ chết thêm thôi!”

(*) Ung thành: một tường thành như hệ thống phòng ngự hình bán nguyệt bao bọc bảo vệ cổng thành trước sự tấn công của địch.

Hàn Minh Tranh im lặng không nói, đôi mắt đẹp sâu thăm thẳm như đáy vực.

Tuyết bắt đầu rơi, cái lạnh ngấm vào da thịt, Thiên Đức quân xung phong liều chết càng lúc càng khốc liệt, dưới chân thành thi hài chồng chất, máu chảy thành sông, tổn thất đã vượt quá bốn phần, sí khĩ lụi tàn, chìm sâu trong tuyệt vọng.

Nhiều binh sĩ bắt đầu buông lời chửi rủa, “Mẹ nó! Chỉ có bọn ta phải chết, quân đội Hà Tây đâu rồi!”

Cảm xúc suy sụp dần lan tỏa, Thiên Đức quân bắt đầu dao động, ngay cả lưỡi đao của đội đốc chiến cũng không át được, đà tấn công dần chững lại, đội hình hoàn toàn rơi vào hỗn loạn, thậm chí có vài binh sĩ còn xung đột với quan đốc chiến.

Đám tướng Phồn trên thành Lương Châu phá lên cười nhạo, công thành đâu chẳng thấy mà chỉ như đàn cừu béo đang được dâng lên.

Địch Ngân luôn dùng kính viễn vọng quan sát từ xa, thấy quân đội Hà Tây vẫn không nhúc nhích, bỗng cười lạnh lùng đầy âm hiểm, “Toàn quân xuất chiến, làm thịt con cừu này trước!”

______________

Chủ tướng Tang Kết từng trải qua trận chiến ở Lan Châu, nghe hắn nói vậy thì cả kinh, “Vương tử cẩn thận, người Trung Nguyên rất xảo quyệt, vẫn nên lấy thủ làm trọng.”

Địch Ngân ỷ bản thân chinh chiến trăm trận, tất có thể nhìn ra Thiên Đức quân đã thật sự tan rã, không thể nào là giả, cần tranh thủ tiêu diệt cánh quân này trước khi quân đội Hà Tây kịp ứng phó, như vậy sĩ khí của đại quân đối phương ắt sẽ sụp đổ. Hắn hừng hực ý chí chiến đấu, không thèm để ý đến lời của Tang Kết, nhảy lên ngựa phát lệnh tấn công.

Quân Phồn trong thành đã chuẩn bị sẵn sàng, lực sĩ xoay guồng quay kéo xích mở cánh cổng bọc sắt, thiết kỵ binh hùng dũng xông ra, như đám hổ sói hung tợn lao vào bầy cừu hoảng loạn, Thiên Đức quân lập tức tan rã, binh sĩ bỏ chạy tứ tán.

Địch Ngân cầm đầu quân Phồn tàn sát bừa bãi, tinh thần dâng cao, dù trống trận ở nơi xa vang lên, khói bụi cuồn cuộn kéo đến thì hắn cũng mặc xác quan tâm. Với tình hình hiện tại, khi quân đội Hà Tây đến nơi cũng là lúc mọi chuyện đã kết thúc, hắn sẽ nhân cơ hội thừa thắng nghênh đánh, chỉ mất một trận để hủy diệt đối phương.

Tuyết rơi lả tả, cờ chiến của quân đội Hà Tây phấp phới tung bay, đại quân như cơn sóng đen cuộn trào ập đến. Địch Ngân dẫn thiết kỵ quân Phồn lao lên, hai bên va chạm tựa núi đè biển đổ, tiếng giết chóc và hò hét rạch ngang bầu trời.

Thiên Đức quân tan tác, vỡ trận ngay rìa chiến trường, không còn ai chú ý đến bọn họ. Bất thình lình có tiếng kèn vang lên, một đội quân ba nghìn người đột ngột quay lại dưới chân thành, lợi dụng lúc quân Phồn đang dốc sức giao chiến với quân đội Hà Tây mà chiếm cứ cổng thành Lương Châu.

Lục Cửu lang như con sói dữ dẫn đầu đội kỵ binh giáp đen, nhân lúc cổng thành chưa đóng, hắn vung Mạch đao xông vào. Lưỡi đao chém đến đâu thân xác quân địch đứt lìa đến đó, máu bắn tung tóe lên mái vòm thô ráp của cổng thành.

Quân Phồn kinh hoàng, vừa cố gắng triệu tập phản kháng vừa quay xích để đóng cổng thành.

Nhưng thế tấn công của Lục Cửu lang quá dữ dội, mượn áo giáp chống lại mưa tên, với sát khí cuồng bạo mở ra một con đường máu, chém chết lực sĩ đang kéo guồng quay, ba nghìn tinh binh từ phía sau tràn lên, cùng hắn vượt qua ung thành, kiểm soát được cổng ra vào.

Biến cố dưới chân thành diễn ra quá nhanh, Tang Kết trợn mắt há mồm, vừa định ra lệnh cho thuộc hạ chiếm lại thì kỵ binh của đối phương đã lao lên đầu tường, người đàn ông cưỡi ngựa cầm thanh đao đẫm máu như ma thần từ trên trời giáng xuống, khí thế oai nghiêm bao trùm lên ông ta.

Tang Kết bị ép phải cầm thương đón địch, song chỉ một khắc sau, đầu của ông ta đã rơi từ trên cao xuống, đập mạnh bên cạnh guồng quay dưới chân thành.

Thạch Đầu dẫn thân binh dỡ bỏ bẫy ngựa, chống lại đợt phản công của quân thủ thành. Lục Cửu lang bừng bừng khí thế chém đứt cột cờ trên thành, lá đại kỳ của quân Phồn lập tức rơi xuống.

Các tướng lĩnh Hà Tây thấy thế thì hiểu ngay, phe ta đã thành công chiếm được thành, cả đại quân bùng lên tiếng reo hò như thác đổ. Chẳng ai ngờ rằng Thiên Đức quân vô dụng ấy lại có thể một chiêu xoay chuyển cục diện, quả là phép nhiệm mầu.

Đôi mắt Hàn Minh Tranh sáng bừng lấp lánh, nàng kìm nén con tim đang đập rộn ràng, lau mồ hôi trong lòng bàn tay, dẫn theo Xích Hỏa quân xông thẳng lên trước.

Địch Ngân vẫn đang giao chiến ác liệt với tiền quân, hoàn toàn không ngờ thành đã thất thủ, hắn vừa kinh hãi vừa phẫn nộ đến khó tin, vội vã ra lệnh cho hậu quân đoạt lại cổng thành.

Hậu quân nhận lệnh xông lên, toan dùng lực lượng gấp bội hòng tiêu diệt ba nghìn Thiên Đức quân, cứu vãn tình hình.

Nhưng Hàn Minh Tranh cùng khinh kỵ binh đã lao đến, chặn đứng hậu quân ngay dưới chân thành, như một lá chắn sắt quyết không để đối phương tiến lên. Hai quân lập tức lao vào chém giết, Tư Trạm và Ngũ Thôi cũng ở đôi bên trợ chiến. Càng bị đối phương tấn công mạnh mẽ, Hàn Minh Tranh càng chiến đấu hăng say, máu trong người nàng sục sôi bùng cháy, hưng phấn cuồng nhiệt, trận chiến dưới thành còn khốc liệt hơn cả ngoài tiền tuyến.

Chủ lực quân Hà Tây mạnh mẽ tiến tới, từng bước hô vang sát phạt, khí thế ngút trời.

Quân Phồn thấy cờ phướn trên thành rơi xuống thì lâm vào hoảng loạn, chẳng hiểu đối phương dùng tà thuật gì, lại thấy hậu quân tấn công mấy đợt mà vẫn không đoạt lại được cổng thành, lòng quân dao động, sĩ khí dần tan rã.

Địch Ngân nghiến răng ken két, hiểu rằng đại thế đã mất, nếu cứ tiếp tục, chắc chắn hắn ta bị quân đội Hà Tây tiêu diệt, đành nén giận ra lệnh rút lui. Hàn Bình Sách tất nhiên không bỏ lỡ cơ hội, lập tức dẫn quân truy kích, quân Phồn tử vong la liệt, tổn thất nhiều không đếm xuể.

Dù Xích Hỏa quân đã ngăn cản quân Phồn chi viện nhưng ba nghìn Thiên Đức quân trong thành vẫn vô cùng nguy hiểm.

Đấy là toán quân do chính tay Lục Cửu lang rèn luyện, gồm những tinh binh được tuyển từ toàn quân, trăm thân vệ trở thành đội trưởng, răm rắp nghe theo hiệu lệnh của chỉ huy, dẫu phải vượt núi đao biển lửa cũng chẳng hề nao núng, nhờ thế mới có thể một mạch chiếm được thành.

Lão Hình được chọn vào đội nhờ tài dùng thương, khi nhìn thấy lá cờ của quân giặc bị chém rơi, ông mừng rỡ phát điên, nhưng niềm vui còn chưa kịp lắng xuống thì quân Phồn thủ thành đã điên cuồng phản công, đầu thành trở thành cối xay thịt nghiền nát từng lớp binh sĩ, máu chảy xối xả như suối trên dốc cao.

Lục Cửu lang đứng chặn tại nơi hẹp nhất, thanh Mạch đao bá đạo vùng lên, chém giết không ngừng nghỉ; Ngụy Hoằng bị trúng tên ở cánh tay nhưng vẫn nghiến răng chiến đấu.

Lão Hình đánh đến nỗi trời đất quay cuồng, toàn thân đau nhức, song nếu dừng lại tất sẽ chết, ông buộc lòng liều mạng cầm cự, trước mắt chi chít quân địch, ba nghìn người nay chỉ còn lại vỏn vẹn vài trăm, ông gần như tuyệt vọng, dùng chút sức lực cuối cùng đâm chết một tên địch, lại giẫm trúng vũng máu trượt chân, suýt ngã xuống tường thành, đúng lúc này nghe thấy bên dưới có tiếng xôn xao.

Từng đội binh mã tinh nhuệ ào ào tiến vào ung thành, dẫn đầu là một tướng quân mặc giáp đen tua đỏ, tay cầm thương bạc, chính là Xích Hoàng của Hà Tây.

Lão Hình vỡ oà cảm xúc, sĩ khí lần nữa dâng cao, ông mừng đến phát khóc.

Hàn Minh Tranh chém giết nhiều tới nỗi toàn thân đẫm máu, giữ vững cổng thành như tường đồng vách sắt. Sau khi hậu quân Thổ Phồn tháo chạy, nàng lập tức quay vào thành chi viện, nàng múa thương như điên, hất bay một gã đội trưởng của quân Phồn, Ngũ Thôi dẫn theo Cận vệ doanh xông lên khiến quân thủ thành của địch tan rã.

Lục Cửu lang phi ngựa xuống thành, hội ngộ cùng Hàn Minh Tranh, hai người kề vai chiến đấu, khí thế giết địch bùng nổ như dòng nước xiết cuốn phăng tất thảy.

Xích Hỏa quân tấn công dồn dập, nhanh chóng đập tan ý chí chiến đấu của quân Phồn trong thành, khiến chúng hoảng hốt bỏ chạy đến các cổng thành khác.

Hàn Minh Tranh đã ra lệnh cho binh sĩ chia nhau canh giữ các cổng thành và trục đường chính, quét sạch tàn quân, phong tỏa kho lương và bắt giữ quan viên Thổ Phồn trong thành. Xích Hỏa quân được huấn luyện bài bản, hành động nhanh gọn dứt khoát, hỗn loạn trên phố nhanh chóng được dẹp yên.

Dân chúng trong thành chứng kiến từng toán quân Thổ Phồn bỏ chạy, ngay cả vàng bạc của cải cũng chẳng kịp mang theo, bọn họ bắt đầu tin rằng đại quân đã khống chế được thành trì, thậm chí có bô lão đội mâm bạc, mang nước canh run rẩy tiến ra nghênh đón.

Ngụy Hoằng nhìn khung cảnh trước mắt, cảm thấy thú vị đến mức quên cả vết thương ở cánh tay, bật cười sang sảng.

Lục Cửu lang đổ mồ hôi ròng ròng, tới tận khắc này mới thả lỏng, nhìn Hàn Minh Tranh nói, “Phủ của Địch Ngân ở phía Đông thành.”

Ngụy Hoằng nghe vậy lập tức tắt cười, quắc mắt nhìn Lục Cửu lang.

Hàn Minh Tranh hiểu ý, đáp lại, “Trận này công đầu thuộc về Thiên Đức quân, nhường ngươi đi trước.”

Lục Cửu lang rất muốn vuốt ve má nàng, đáng tiếc cả người dính bê bết máu, hắn ngạo nghễ mỉm cười, “Nghe ta, nàng đi trước đi.”

Hàn Minh Tranh không tranh cãi thêm, kéo dây cương, “Vậy ta đi trước, ngươi theo sau.”

Ngụy Hoằng biết trong phủ Địch Ngân có bảo khố, ông ta đã nhắm thứ đó từ lâu, ngay lập tức thay đổi sắc mặt, phẫn nộ nói, “Lục đại nhân có ý gì? Bọn ta liều mạng chiếm thành, ngươi lại chắp tay nhường bảo khố cho kẻ khác?”

Lục Cửu lang chẳng chút bận tâm, cười nhạt, “Ngụy đại nhân, không có mười mấy vạn quân đội Hà Tây thì ngài có chiếm nổi thành không?”

Ngụy Hoằng á khẩu, giận dữ đáp, “Thì sao hả? Thiên Đức quân chết chóc vô số, quân đội Hà Tây chỉ đợi thời cơ nhặt quả ngọt, dựa vào đâu mà bọn họ giành phần lớn! Hay ngươi chỉ muốn làm vui lòng phụ nữ?”

Lục Cửu lang lập tức nghiêm mặt, giọng đanh thép, “Dựa vào việc quân lương do ta xin, tinh binh do ta huấn luyện, kế sách do ta nghĩ ra, công đầu do ta chiếm, triều đình do ta ứng phó, đương nhiên không đến lượt Ngụy đại nhân quyết định!”

Ngụy Hoằng giận tím mặt.

Lục Cửu lang lại thả lỏng, nửa đùa nửa thật, “Vả lại ngài cũng thiệt thòi gì, một cái bảo khố đáng là bao? Chẳng phải Ngụy đại nhân đã cho người đi khám xét nhà cửa của quan viên và hào tộc Thổ Phồn rồi à? Vàng bạc châu báu chảy vào túi còn chê ít?”

Ngụy Hoằng bị hắn vạch trần, chỉ có thể hậm hực khép miệng.

Chủ lực quân đội Hà Tây đã quay trở lại sau khi truy đuổi tàn binh, Hàn Bình Sách dẫn đại quân vào thành, thấy tình hình đã được kiểm soát, lập tức thảo luận với Thiên Đức quân về phân chia khu vực quản lý. Lục Cửu lang chỉ bàn sơ sơ, vừa nghe nói phủ Địch Ngân đã bị chiếm thì giao hết mọi việc cho Ngụy Hoằng rồi nhanh chóng tiến về phía Đông thành.

Đội cận vệ trấn giữ phủ của Địch Ngân vô cùng trung thành, phải sau một trận chiến khốc liệt mới kết thúc, tử thi la liệt khắp nơi, Ngũ Thôi sai người dọn dẹp, Tư Trạm lo việc lục soát kho tàng. Phủ đệ nguy nga, xa hoa không thua kém hành cung, rõ ràng chính Địch Ngân cũng không ngờ sẽ thua trận nên chẳng hề đem theo một cốc vàng chén bạc nào, thế là bảo vật trong kho nghiễm nhiên rơi vào tay người khác.

Lục Cửu lang tìm Hàn Minh Tranh mãi không thấy, băng qua hết sân này đến sân khác, cuối cùng đến trước một căn nhà lộng lẫy có nữ thân vệ canh gác bên ngoài.

Hắn đẩy cửa bước vào, tấm rèm lụa mỏng nhẹ bay theo gió tựa tầng tầng mây khói bồng bềnh.

Con tim Lục Cửu lang đập thình thịch, hắn bước tới, đi qua từng lớp rèm, đẩy cánh cửa chạm trổ ở trong cùng ra, bất thình lình có luồng sáng từ trên cao chiếu xuống, làn hơi ấm áp phả vào mặt, trước mắt hiện ra một hồ nước tắm.

Mái nhà lợp ngói trong suốt, giữa gian có một đài đá năm bậc khắc hình cá chép chen lá sen, trên đỉnh đài là ngọc đạo hình giao long phun nước, suối nước nóng từ đó đổ xuống giữa đài. Tắm trong hồ nước nóng càng khiến dung nhan của Hàn Minh Tranh thêm phần diễm lệ, mái tóc đen ướt sũng, làn da trắng ngần như thấm đượm ánh trăng dịu dàng, nàng nhẹ nhàng tẩy gội giữa làn sương mờ ảo, thấy hắn bước vào cũng chẳng chút ngượng ngùng, chỉ khẽ nâng tay vẫy mời.

Lục Cửu lang không hề ngờ tới khung cảnh trước mắt, trong thoáng chốc đầu óc hắn trở nên trống rỗng, toàn thân căng cứng đau nhức, hắn gỡ bỏ giáp trụ nặng nề, giật phăng chiến bào đẫm máu và mồ hôi, cơ thể trần trụi giẫm lên bậc đá, mạnh mẽ tiến vào hồ nước nóng.

Nước suối ấm áp trào ra, cuốn trôi đi máu đỏ cùng bụi bẩn.

***

Hơi nước bốc lên qua cửa áp mái trên cao, hòa vào bầu trời mênh mông của thành Lương Châu.

Trong thành hỗn tạp bao âm thanh ồn ào, tiếng gọi tỳ nữ, tiếng van xin thê lương xen lẫn tiếng quát mắng chửi rủa. Quan lại Thổ Phồn hoảng hốt, bá tánh người Hán vui mừng, có kẻ trốn chui trốn lủi, có kẻ ôm vàng bỏ chạy, cũng không thiếu những kẻ lợi dụng cơ hội cướp bóc, lục soát nhà cửa, gây náo loạn khắp nơi.

Thành trì Trung Nguyên cuối cùng bị người Phồn xâm chiếm, nay đã chính thức trở về quốc thổ.

Chương trước
Chương sau