Chương 71: Cách trở 

Mỗi lần Hàn Nhung Thu trở về sau chiến trận, bình dân bá tánh đều vui mừng kháo nhau ra đường, ca hát reo hò bằng tất cả kính ngưỡng, nào ngờ đâu trong một đợt chinh phạt mùa thu bình thường, ông đột ngột lâm bệnh qua đời mà chưa kịp để lại trăng trối.

Khi đại quân trở về, không khí tang thương đè nặng thành Sa Châu.

Toàn gia tộc Hàn thị ra ngoài thành chờ đón, Hàn Bình Sách đi sát bên linh cữu của cha, hai mắt hoen đỏ.

Hàn phu nhân mặc đồ tang trắng, nét mặt tiều tụy, lưng thẳng như cán bút, nhẹ nhàng vuốt cỗ quan tài đen.

Tiền giấy bay tán loạn khắp bầu trời, rơi đầy đường phố trong thành Sa Châu. Toàn thành chìm trong nỗi tang thương, nhà nhà lập bàn thờ, tửu lầu kỹ viện ngừng hẳn ca múa, đến đèn lồng đỏ cũng được bọc giấy trắng. Khách viếng tang Hàn phủ đông đúc, người từ mọi miền đổ về, khóc than như mưa trong linh đường, tiếng khóc vang vọng suốt nhiều ngày dài.

Bậc hào kiệt một thời ra đi quá đỗi đột ngột, dân chúng vừa thương xót đau buồn vừa rơi vào hoang mang.

Hàn Yển Vũ luôn theo chân cha phụ tá công việc, song chưa gây dựng được danh tiếng cho riêng mình, thực lực kém xa các gia chủ khác, kế thừa chức Tiết độ sứ cũng cần triều đình sắc phong. Liệu chàng có thể giống cha mình thống lĩnh năm quân, điều hành các bộ tộc? Mọi người cùng mang trong lòng nỗi nghi vấn ấy.

Trong lúc này, mỗi một động tĩnh cũng vô cùng vi diệu, nhà họ Bùi là được quan tâm nhất.

Nhà họ Hàn đột ngột mất đi chủ nhân hùng mạnh, Xích Hỏa quân vẫn chưa lấy lại thực lực, là thời điểm cả sức mạnh lẫn thanh thế yếu kém nhất, Bùi gia sẽ nhìn nhận thế nào, tình hữu nghị giữa hai nhà liệu có thể duy trì hay không, rất nhiều bộ tộc đều hướng mắt theo dõi.

Bùi Hựu Tĩnh không rời khỏi Sa Châu, ông dốc sức giúp nhà họ Hàn thu xếp tang lễ, tiếp đãi khách viếng, mãi đến khi người quá cố được an táng, mọi việc hoàn tất, ông mới có cuộc trò chuyện riêng với con trưởng nhà họ Hàn.

Tiễn gia chủ Bùi thị ra về, Hàn Yển Vũ trở lại nội viện, mặt mày vốn đăm chiêu nay đã thoáng vẻ nhẹ nhàng.

Hàn phu nhân quấn khăn tang trắng, mệt mỏi dựa vào giường, chỉ sau một hồi tang lễ mà bà như già đi vài tuổi. Hàn Minh Tranh đang xoa bóp đôi chân sưng tấy của mẹ, Hàn Chiêu Văn và Hàn Bình Sách ngồi một bên, tâm sự nặng nề.

Hàn Yển Vũ đối diện ánh mắt của người thân, “Bùi thúc đề nghị duy trì chiến lược của cha khi còn sống, trấn an ổn định các bộ tộc, đợi đến khi triều đình hạ chỉ, Bùi gia sẽ dốc sức trợ lực.”

Đó là lời hứa hẹn tốt nhất vào thời điểm này, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Hàn Yển Vũ ngừng một lát, “Ông ấy còn đề cập một chuyện, đó là hy vọng gả Thất muội qua đó, hai nhà kết thành thông gia.”

Không gian trong phòng bỗng chốc đông cứng, Hàn Minh Tranh tái mặt, lập tức nói, “Trước khi xuất chinh cha đã hứa gả muội cho người khác rồi.”

Mọi người sửng sốt, Hàn Yển Vũ ngạc nhiên hỏi, “Cha đã hứa gả muội cho ai?”

Đối diện ánh mắt của mọi người, Hàn Minh Tranh nhỏ giọng đáp, “Là Lục Cửu lang.”

Hàn Bình Sách kinh ngạc, phẫn nộ buột miệng, “Không thể nào! Tên đó và cha là… Phải chăng muội đã bị lừa?”

Hàn Chiêu Văn cũng ngỡ ngàng, nếu là con trai của gia tộc nào đó thì còn hợp lý, chứ sao lại là Lục Cửu lang?

Hàn Minh Tranh ngẩng đầu, nghiêm túc nói, “Muội tuyệt đối không nói dối, chính cha đã nói như vậy.”

Hàn Yển Vũ trầm giọng hỏi, “Cha nói bao giờ, lúc đó nói thế nào, muội không được bỏ sót một chữ.”

Hàn Minh Tranh đáp ngay tắp lự, “Trong tiệc mừng thọ của cha, cha gọi muội đến hỏi về chuyện hôn sự, bảo muội chọn giữa Bùi Hành Ngạn và Lục Cửu lang, muội chọn người sau, cha đã đồng ý.”

Hàn Nhung Thu lại đặt Lục Cửu lang ngang hàng với thiếu chủ Bùi gia, chuyện này quá đỗi khó tin, cả nhà ai cũng nghi ngờ.

Hàn Yển Vũ không biết nói gì cho phải, cau mày hỏi, “Là muội tự chọn à? Cha còn nói gì nữa không?”

Viền mắt Hàn Minh Tranh ửng đỏ, giọng nghẹn ngào, “Cha vui lắm, nói Lục Cửu lang tuy tính tình ngạo nghễ nhưng tài trí song toàn, lại do chính muội dạy dỗ, sau này có thể đảm đương.”

Hàn Bình Sách hoàn toàn không hiểu nổi, “Dù tiểu Thất không phải con ruột nhưng… đấy… đấy cũng là loạn luân!”

Ba người con trai mặt mày xám xịt, Hàn phu nhân chỉ lắc đầu, “Mẹ đã từng hỏi về việc này, cha con thề thốt Lục Cửu lang tuyệt đối không phải cốt nhục của ông ấy, cũng không phải con cháu của ai trong nhà ta cả, ông thu xếp như vậy là có nguyên do khác.”

Lời này càng khiến mọi người bối rối hơn, không liên quan đến nhà họ Hàn mà lại được ưu ái tới vậy, còn định gả con gái cho hắn, rốt cuộc Lục Cửu lang có lai lịch gì?

Hàn Yển Vũ đầy hoài nghi, “Cha có từng nói tại sao lại coi trọng người này không?”

Hàn Minh Tranh nén đau buồn, “Cha không nói, chỉ bảo muội tạm thời giữ bí mật, đợi sau khi chinh phạt Thổ Dục Hồn xong cha sẽ chọn ngày công bố.”

Hàn Yển Vũ cân nhắc kỹ lưỡng, hồi lâu mới bảo, “Dù cho cha có ý đó thì tình hình hiện tại đã thay đổi, nói gì đi nữa Lục Cửu lang cũng không có căn cơ, Bùi gia…”

Tuy chưa nói hết câu, mọi người đều hiểu ý chàng.

Chỉ có Hàn Bình Sách cảm thấy không người nào ổn cả, “Bùi Hành Ngạn tính hợm hĩnh, vốn bất hòa với tiểu Thất, bây giờ chúng ta cần dựa dẫm Bùi gia, hắn sẽ càng được đà kiêu căng, gả tiểu Thất qua đó liệu có yên không?”

Hàn Chiêu Văn nói vào trọng tâm, “Bùi thúc mới là gia chủ, chỉ cần ông ấy xem trọng Hàn gia thì Thất muội sẽ không phải chịu thiệt thòi. Nhưng ông ấy đề nghị kết thông gia chẳng khác nào muốn lấy đi một tướng mạnh của nhà ta, làm suy yếu sức mạnh Xích Hỏa quân.”

Hàn Yển Vũ thở dài, “Chiếu thư sắc phong kế nhiệm ít nhất cũng phải đợi một năm, trong thời điểm then chốt này không thể xảy ra vấn đề được. Còn về mối lo của Nhị đệ, Bùi thúc cũng đã đề cập, ông ấy đồng ý đính hôn trước, đợi hết ba năm tang kỳ mới cưới.”

Không thể phủ nhận cách làm này rất thành ý, Bùi Hành Ngạn trì hoãn ba năm mới cưới chính thất cũng coi như có sự hy sinh; Hàn gia không cần vội vã gả con gái, có vài năm để ổn định cục diện, dần dần chuyển giao, thực là phương án lý tưởng nhất lúc này.

Hàn Bình Sách vẫn bức bối, tức giận nói, “Dù không kết thông gia với nhà họ thì chúng ta vẫn có hai quân Thanh Mộc và Xích Hỏa trong tay, lại có giao tình sâu đậm với Quan Chân đại sư, chẳng lẽ không giữ được cục diện?”

Hàn Chiêu Văn suy nghĩ sâu hơn, nói, “Chớ có tự phụ như thế, tình hình ở Hà Tây vô cùng phức tạp. Cha đã dốc sức kết giao với nhiều gia tộc chính là để tránh nguy cơ nội chiến, nếu từ nay Nhuệ Kim quân chỉ đóng quân ở mỗi Cam Châu, Triệu gia lại giảo hoạt chờ thời, đệ bảo phải xử trí thế nào? Phớt lờ họ thì thanh danh của Hàn gia sẽ suy giảm, các châu khác sẽ sinh lòng phản bội; nếu dấy binh trừng phạt, năm quân sẽ tự tàn sát lẫn nhau, lòng quân tan rã ngay tức khắc, làm sao chống lại ngoại địch.”

Hàn Bình Sách nhụt chí, không biết nói gì hơn.

Hàn Chiêu Văn tiếp tục, “Nếu bàn về giao tình thì Bùi gia cũng qua lại với không ít bộ tộc, đệ tính để bọn họ chọn ai? Nếu làm rùm beng lên, triều đình sẽ nghĩ thế nào, liệu có cho rằng Hàn gia không đủ đức để thu phục mọi người? Đã phải đề phòng Phương gia thì chớ, nếu thêm một Bùi gia lục đục, đệ nghĩ mình có bao nhiêu cánh tay để đè nén hả? Tuyệt đối không thể coi thường.”

Hàn Yển Vũ thở dài, “Quả thực ca rất quan ngại những vấn đề này. Khi cha còn sống, không ai dám trái ý, nhưng giờ đây cha đi rồi, bao nhiêu người âm thầm nhen nhóm ý đồ. Tuy Bùi gia có đặt điều kiện nhưng chí ít người ta cũng chịu giúp mình trong lúc nguy nan, một khi công bố hai nhà liên hôn, cục diện tạm thời sẽ ổn định.”

Hàn Minh Tranh lòng rối bời, sắc môi trắng bệch, “Vậy còn Lục Cửu lang? Bùi Hành Ngạn lâm trận thoái lui, hại đội của cậu ta bị tiêu diệt hết, bản thân còn bị trọng thương, chẳng lẽ lại…”

Nàng siết chặt lòng bàn tay, giọng nghẹn ngào. Ba người anh nhìn nhau, im lặng hồi lâu.

Hàn Yển Vũ xót xa bảo, “Tình hình hiện tại thế nào muội cũng biết rồi đấy, đâu thể truy cứu chuyện ấy được nữa, đành ngậm bồ hòn thôi. Lục Cửu lang không thể ở lại Xích Hỏa doanh, điều hắn sang Thanh Mộc quân làm phó tướng, lương bổng hậu đãi, còn những chuyện khác đành gác lại vậy.”

Hàn Minh Tranh lặng người, vừa như thảng thốt lại như mất sạch cảm xúc.

Hàn phu nhân biết con gái đã sinh tình cảm, bà ôm lấy nàng rơi lệ, “Con gái tội nghiệp của mẹ, nếu cha con còn sống…”

Bà nức nở, chỉ nói được nửa câu. Ba người con trai đỏ mắt, ngậm ngùi cúi đầu.

***

Bùi Hựu Tĩnh bận rộn suốt nhiều ngày, mệt mỏi trở về biệt phủ ở Sa Châu. Nhìn qua mấy tấm thiệp của các nhà gửi đến, ông đặt chúng sang một bên.

Bùi Hành Ngạn bước vào gọi một tiếng.

Bùi Hựu Tĩnh không đáp, chỉ bảo quản gia soạn danh sách lễ vật đính hôn, căn dặn vài việc quan trọng, đợi người lui xuống làm việc, ông mới nói với khoảng không đối diện, “Hàn gia không đề cập tới chuyện trên chiến trường, khi về Cam Châu anh hãy đem sính lễ đến, đợi cưới vợ rồi thì hãy đối xử tốt với nó, gặp việc gì cũng nên bàn bạc với nó, từ đó mà khôn lớn hơn.”

Bùi Hành Ngạn bị cha ngó lơ nhiều lần, không nhịn được lên tiếng biện bạch, “Cha, hậu quân phe địch thủ vững như thùng sắt, Lục Cửu lang một mực muốn chết, điều đó có thể trách con sao?”

Bùi Hựu Tĩnh không đổi sắc mặt, lạnh lùng nói, “Anh chưa từng trải qua chiến trận ác liệt nên có thể phân vân, điều đó cha cũng không trách, nhưng anh nghĩ chiến tranh là trò chơi hả? Khiêu khích đồng minh rồi lâm trận thoái lui, để người ta hi sinh uổng ba nghìn tinh binh, sau này còn ai dám hợp tác với Nhuệ Kim quân!”

Bùi Hành Ngạn buột miệng, “Thế thì sao, Hàn đại nhân đã mất, Hàn gia cũng phải nhẫn nhịn, bọn họ đâu dám làm căng chuyện này!”

Một tiếng *chát* giòn giã vang lên, Bùi Hành Ngạn bị cha tát lệch mặt, bên má sưng phồng ửng đỏ.

Giọng Bùi Hựu Tĩnh lạnh lẽo, “Nhưng cha cảm thấy mất mặt, anh đã làm ô danh Nhuệ Kim, năm quân đều biết Bùi thiếu chủ hóa ra là loại người như vậy, các thúc bá của anh sẽ nghĩ thế nào, huynh đệ trong nhà sẽ nhìn anh ra sao? Nếu anh không phải con ruột thì cha đã chém anh ra làm trăm nghìn mảnh!”

Bùi Hành Ngạn ôm mặt bỏng rát, thấy ánh mắt sắc lạnh của cha, trong lòng không khỏi run sợ.

Bùi Hựu Tĩnh càng nhìn càng chán ghét, phiền muộn đến cực độ, phất tay áo đuổi hắn ra khỏi phòng.

____________________

Chương 72: Ôm hận ra đi

Ở góc phố phía nam có một căn nhà đã đóng cửa im lìm nhiều ngày, bỗng nhiên bị đập cửa rầm rầm khiến đàn quạ già trên cây bên ngoài tường vỗ cánh bay đi.

Người đập cửa là một gã đàn ông hung dữ, vừa đập vừa gào to, “Lục Cửu! Đừng có giả chết, mau lăn ra đây cho ông!”

Hàng xóm chung quanh đều biết chủ nhân căn nhà này là một vị tướng, thế mà người đến lại thật hung hăng, chắc chắn chuyện không nhỏ, ai nấy đều núp sau khe cửa nhìn trộm, vừa sợ vừa tò mò.

Cuối cùng cánh cửa cũng bị đập mở, người đàn ông hung thần ác sát xông thẳng vào nhà chính.

Thạch Đầu vội vàng chắn trước mặt hắn, “Ngũ Thôi! Ngươi đừng kích động! Cửu lang vẫn còn đang bị thương!”

Ngũ Thôi gầm lên, “Ta đếch quan tâm đến hắn! Hắn vẫn còn thở, còn Sử Dũng đã mất mạng rồi!”

Khi đại quân trở về, binh sĩ sống sót của Xích Hỏa quân đều được đưa tới trại dưỡng thương, chỉ có Lục Cửu lang và Thạch Đầu rời khỏi đội ngũ, quay trở về thành mà chẳng ai hỏi han. Ngũ Thôi ôm nỗi thống hận không biết trút đi đâu, đợi mãi đến lúc doanh trại cho phép nghỉ liền lao đến đập cửa hỏi tội.

Thạch Đầu khó khăn ngăn cản, “Cửu lang cũng đau lòng lắm, là tên khốn Bùi gia đó đã chơi khăm bọn ta…”

Ngũ Thôi nhổ một bãi nước bọt lên mặt hắn, “Đến chó cũng biết hắn có thù với Bùi gia mà còn cứng đầu xông lên, chỉ vì muốn lập công mà hại chết Sử Dũng! Hại chết các anh em trong cận vệ doanh, để ba nghìn người vốn sống sờ sờ bị quân Phồn vùi lấp!”

Hắn giận dữ hất Thạch Đầu sang một bên, hằm hằm xông thẳng vào nhà, thấy người nằm trên giường che kín đầu thì càng thêm căm phẫn, lập tức kéo chăn ra định đánh một trận, nhưng khi thấy cảnh tượng trước mắt thì bỗng chết sức. 

Gương mặt của Lục Cửu lang phải nói gần như đã biến dạng – trên má có một vết thương đỏ thẫm như sợi máu dài ngoằng, trông cực kỳ đáng sợ, cả người gầy rộc, các đường nét trên khuôn mặt gồ lên, đôi mắt như hai ngọn lửa lạnh lẽo, u ám tựa hồn ma.

Ngũ Thôi không ngờ hắn lại thành ra thế này, bỗng chững lại, quên cả vung tay.

Lục Cửu lang giằng tay hắn ra, nhét một con dao vào tay hắn, “Dùng dao mà đâm, đỡ tốn sức.”

Ngũ Thôi lúng túng, tiến thoái lưỡng nan.

Lục Cửu lang lại kích hắn, “Không dám động thủ, ngươi là đồ hèn!”

Ngũ Thôi tức giận siết chặt con dao, sắc mặt cũng trở nên hung dữ.

Thạch Đầu lao tới ôm lấy cánh tay hắn, “Ngươi đừng trách Cửu lang, cậu ấy nào biết sẽ thành ra thế này, chỉ là muốn thắng trận trở về để cưới tướng quân-”

Nghe lời nói hoang đường đó, Ngũ Thôi tức đến nỗi mắt lồi ra, “Nói bậy! Hắn nằm mơ à mà dám mơ tưởng tới tướng quân?”

Thạch Đầu nước mắt lưng tròng, “Thật mà, trước khi xuất chinh tướng quân còn đưa tiễn Cửu lang, chỉ là không cho nói với bên ngoài, kết quả là… Hàn đại nhân mất rồi… Tướng quân cũng chưa từng đến…”

Ngũ Thôi chửi ầm lên, “Hắn là cái thá gì! Khắp thành đều đồn Hàn gia và Bùi gia sẽ liên hôn, chỉ có đồ ngốc nhà ngươi nghe gì cũng tin!”

Hắn lại hung ác nhìn Lục Cửu lang, “Ngươi có thể lừa được Thạch Đầu nhưng đừng hòng lừa ta.”

Lục Cửu lang không phản bác, lấy ra một túi gấm nhét vào tay Ngũ Thôi, “Thay ta đưa cho vợ Sử Dũng.”

Ngũ Thôi cảm thấy nặng trĩu, đoán là vàng bạc, định móc ra ném trả.

Lục Cửu lang lại đưa thêm một chiếc hộp, “Giấy tờ nhà, ngôi nhà này giờ là của ngươi.”

Ngũ Thôi ngẩn người, không nói nên lời, trong lòng dấy lên nỗi bất an, “Ngươi định làm gì?”

Lục Cửu lang không trả lời, ra sau sân dắt tới hai con ngựa.

Thạch Đầu xách hai tay nải, mắt đẫm lệ, “Cửu lang không muốn ở lại Sa Châu nữa, muốn rời đi, ta không thể để cậu ấy đi một mình. Nhờ ngươi báo cho Vương Trụ biết, bọn ta sẽ không về doanh trại.”

Con dao trong tay Ngũ Thôi rơi xuống đất, hắn bắt đầu hoang mang, “Sao lại phải đi, các ngươi đi đâu? Không ai trách hắn cả–”

Thạch Đầu theo Cửu lang ra cửa, vừa đi vừa quay đầu nhìn lại, nước mắt rơi lã chã, “Cửu lang muốn rời xa Hà Tây, có lẽ sẽ tới Trung Nguyên. Ngươi hãy thay bọn ta chăm sóc người nhà của Sử doanh, lần này từ biệt chắc không gặp lại nữa.”

Đầu óc Ngũ Thôi trống rỗng, vừa hoảng vừa giận, mắng bừa, “Lục Cửu ngươi là đồ hèn! Bình thường ra vẻ ghê gớm, hại chết bao nhiêu người lại muốn trốn chạy? Tướng quân lấy ai thì đã sao, ngươi có nhà cửa, có lương cao, tiếp tục làm lính có gì không được? Cùng lắm thì mua thêm vài mỹ nhân, việc gì cứ phải khư khư một người? Ông đây đã nhìn nhầm ngươi rồi, đồ ăn hại không có tiền đồ!”

Hắn càng mắng càng hung, Lục Cửu lang cũng chẳng buồn để ý, xoay người lên ngựa.

Ngũ Thôi vội lao tới giật dây cương, nhưng Lục Cửu lang đã quất roi khiến hắn lùi lại, thúc ngựa đi thẳng không ngoảnh đầu.

Thạch Đầu cũng theo sau, vừa cưỡi ngựa vừa ngoái nhìn, nước mắt lưng tròng, “Ngũ Thôi! Ngươi hãy bảo trọng… nhớ bảo trọng…”

Ngũ Thôi đuổi theo vài bước, hiểu rằng đuổi kịp cũng vô ích. Những đồng đội từng thân thiết giờ kẻ chết người đi, lòng đau đớn khôn nguôi, hắn ngồi sụp xuống đất khóc lóc thảm thiết, một lúc sau bỗng nhớ ra, “Tướng quân! Phải báo cho tướng quân!”

***

Rời khỏi thành Sa Châu, đất trời bỗng trở nên khoáng đạt bao la, cỏ dại lưa thưa cùng những vách núi xám trắng trải dài vô tận, chẳng có gì ngoài những đám mây lơ lửng giữa không trung. Đi qua vùng đất hoang vu, băng qua Túc Châu và Cam Châu, vượt qua Lương Châu do người Phồn chiếm đóng là có thể đến được Trung Nguyên xa xôi.

Khác với cuộc chạy trốn bạt mạng mấy năm trước, giờ đây Lục Cửu lang đã trở thành người thông thạo đường đi, chưa kể còn có Thạch Đầu đồng hành, không lo sợ hãi lạc đường, thay vào đó trong đầu hắn ngập tràn oán hận cùng bao suy nghĩ ác ý không ngừng sục sôi.

Hắn không tiếc sức ra roi thúc ngựa, Thạch Đầu lặng lẽ theo sau. Khi vượt qua một đồi cỏ, chân ngựa bắt đầu run rẩy, Thạch Đầu phải kéo Cửu lang dừng lại nghỉ ngơi, đưa túi nước cho hắn, nhắc hắn ăn uống.

Lục Cửu lang miễn cưỡng nhấp vài ngụm rồi lại muốn tiếp tục lên đường. Thạch Đầu sợ hắn kiệt sức, vội vã can ngăn.

Trong lúc giằng co, hai người nghe thấy tiếng vó ngựa từ xa vọng tới, bèn quay đầu nhìn lại. Một màn bụi bốc lên, con ngựa ô quen thuộc phi nhanh về phía họ, cưỡi trên lưng ngựa là một cô gái mặc đồ đen, gương mặt thanh tú, bên tóc mai cài một bông hoa trắng.

Thạch Đầu kinh ngạc tưởng mình nhìn lầm, buột miệng thốt lên, “Cửu lang! Là tướng quân!”

Lục Cửu lang đứng lặng.

Ngựa ô dũng mãnh phi nhanh lên dốc, chỉ trong chớp mắt đã đến trước mặt.

Hàn Minh Tranh nhảy xuống ngựa, chưa kịp mở lời thì Lục Cửu lang đã nhào tới như con sói điên, đẩy cả hai ngã xuống đất, lăn tròn xuống đồi cỏ, cỏ dài bị nghiền nát, che khuất bóng dáng của hai người.

Thạch Đầu đờ đẫn, duỗi cổ ngó nghiêng rồi nhìn sang con ngựa ô đang đổ mồ hôi, tự nhủ không biết có nên xuống dưới xem xét không.

Ngựa ô thở phì phò nặng nề, cúi đầu gặm cỏ, đuôi ngựa phe phẩy thoải mái.

Hàn Minh Tranh nhễ nhại mồ hôi do chạy đường dài đuổi theo, chưa kịp lấy lại nhịp thở đã bị đẩy ngã làm đầu óc choáng váng, vừa mới dừng lại thì Lục Cửu lang đã cắn vào môi nàng như một con thú hoang điên cuồng, ngấu nghiến chiếm đoạt khiến nàng khó thở.

Toàn thân Hàn Minh Tranh run lên, vùng vẫy cố thoát nhưng cả khớp tay lẫn khoeo chân đều bị giữ chặt. Lục Cửu lang cao lớn hơn nàng, eo hông rắn chắc ép chặt vào nhau, cảm giác siết căng như tên gài trên cung, thậm chí hắn còn xé vạt áo, dạn dĩ tiến sâu vào trong.

Hàn Minh Tranh lạc giọng, vừa khàn vừa rối loạn, “Lục Cửu, dừng lại-”

Nhưng Lục Cửu lang hoàn toàn không nghe, hành động càng lúc càng táo bạo.

Hàn Minh Tranh biết làm vậy không ổn, lập tức dùng võ công đẩy hắn ra. Lục Cửu lang lại nhào tới, hai người quấn nhau mấy hồi, dần dà thế chỗ cho dục vọng, trận đấu càng trở nên căng thẳng. Hàn Minh Tranh nổi giận, quyết không nương tay, còn Lục Cửu lang vốn bị thương chưa lành, cuối cùng bị nàng chế ngự.

Hàn Minh Tranh ghì chặt hắn một lúc, cảm thấy lực hắn đã yếu đi, bấy giờ mới thở phào, “Làm loạn đủ rồi thì theo ta về.”

Lục Cửu Lang im lặng, nàng nghiêng người đè lên lưng hắn, cơ thể mềm mại ấm áp, tóc mai chạm nhau, mùi mồ hôi hòa quyện với hương thơm thoang thoảng. Rõ ràng khoảng cách gần đến mức chỉ cần xoay người là có thể ôm trọn, nhưng hóa ra tất cả chỉ là ảo ảnh, mọi tâm tư nỗ lực của hắn bỗng hóa thành bọt nước một cách nực cười.

Hàn Minh Tranh thấy hắn không còn phản kháng, ngồi dậy chỉnh sửa y phục, lòng rối như tơ vò.

Ngũ Thôi chỉ là phó doanh, không có tư cách vào Hàn phủ, vất vả lắm hắn mới có thể báo tin. Nàng không biết mình đuổi theo như thế có thể thay đổi được gì không, nhưng vẫn bất chấp thúc ngựa lao đi, bỏ lại tất cả tại phía sau.

Hàn Minh Tranh kìm nén cảm xúc, đưa tay kéo hắn lên, Lục Cửu lang lập tức chụp lấy cổ tay nàng, “Hàn Minh Tranh, nàng phải là của ta!”

Lúc này Hàn Minh Tranh mới thấy rõ vết thương trên má hắn, kinh hãi không thôi, “Mặt ngươi-”

Lục Cửu lang nhìn nàng, ánh mắt tóe lửa, “Là ta đã cứu nàng khỏi quân Phồn! Là ta đã đưa nàng ra khỏi rạch Quỷ! Là ta đã giết loạn binh Hồi Hột! Là ta đã đỡ nàng ở Phi Thiên Lâu! Chính nàng đã chọn ta!”

Hàn Minh Tranh không thể thốt lên lời, lòng đau như cắt.

Lục Cửu lang áp tay nàng lên má mình, buông từng chữ từng lời nặng nề, “Tên phế vật Bùi gia hại ta bị thương, hại ta phải hy sinh ba nghìn người, huynh đệ thân thiết chết trước mặt ta, kết quả thế nào? Kẻ phế vật đó sẽ trở thành phu quân của nàng!”

Đầu ngón tay Hàn Minh Tranh run lên như bị bỏng bởi vết sẹo kia.

Lục Cửu lang mềm giọng khẩn thiết, “Giờ nàng đã hiểu chưa? Hàn gia nuôi dưỡng nàng chỉ để lợi dụng mà thôi, quay đầu đi là có thể gả nàng cho Bùi gia, dù đối phương là giòi bọ dưới cống thì bọn họ cũng không dám trách hắn đã bán đứng binh lính Hàn gia trên chiến trường.”

Hàn Minh Tranh toan giải thích, Lục Cửu lang đã ôm siết lấy nàng, “Chẳng ai để ý đến cảm nghĩ của nàng, chỉ mình ta coi nàng là trên hết.”

Hàn Minh Tranh ngẩn ngơ, lời muốn nói tắc nghẽn ở cổ.

Dù Lục Cửu lang đã bị phá hủy dung nhan nhưng đôi mắt hẹp đầy sắc lạnh của hắn vẫn cuốn hút, giọng đầy mê hoặc, “Trong lòng nàng có ta, hãy theo ta đi! Thiên hạ rộng lớn, với khả năng của hai ta sống ở đâu mà chẳng thể vui vẻ? Hàn gia không xứng đáng để nàng cống hiến, lại càng không xứng để nàng nhẫn nhục gả cho một tên ngốc, khiến cuộc đời bị hủy hoại.”

Như có hơi lạnh vô hình ập đến khiến nàng lạnh thấu xương, một lúc sau mới nói, “Lục Cửu, ngày trước khi ngươi dụ dỗ những cô gái khác cũng nói vậy phải không?”

Lục Cửu lang đột ngột sững người, không trả lời.

Hàn Minh Tranh nhìn thẳng vào mắt hắn, chậm rãi nói, “Ngươi chia rẽ người thân, dùng ái tình dụ dỗ khiến đối phương bất chấp tất cả, khi người ta tin tưởng ngươi hoàn toàn, ngươi sẽ đảo khách thành chủ, điều khiển đối phương theo ý mình?”

Lục Cửu lang nhìn nàng gỡ tay mình ra, lùi lại vài bước.

Khoảnh khắc ấy, Hàn Minh Tranh bỗng dưng thấu tỏ mọi điều, tỉnh táo đến lạ thường, “Rốt cuộc ngươi gần gũi ta là vì tình yêu, hay chỉ vì ta là con gái Hàn gia? Giờ ngươi dụ dỗ ta bỏ trốn là bởi không thể dứt bỏ ta, hay thực chất chỉ muốn nhân cơ hội này báo thù, làm nhục cả Hàn gia lẫn Bùi gia?”

Lục Cửu lang bị sự thất bại và tuyệt vọng hành hạ đến phát điên, không thể che giấu nỗi căm hận sâu sắc, “Tại sao ta không thể báo thù?! Vì Hàn gia, ta đã xông pha trận mạc, không tiếc mọi thứ, chỉ mong được đền đáp! Kết quả ta còn thua cả con chó, nằm liệt giường hơn một tháng không người hỏi han, tin tức nhận được lại là nàng sắp cưới người khác, còn ta có gì? Chỉ là một kẻ bị bỏ rơi đáng thương đầy nực cười! Nếu đã vậy thì ta còn phải cố kỵ gì nữa?!”

Hàn Minh Tranh không nói một lời, đôi mắt lạnh lùng phủ đầy băng giá, nàng càng nhìn càng khiến hắn giận dữ, sắp sửa nói những lời khó nghe hơn.

Bất chợt nàng chớp mắt, như có gió bụi thổi qua làm nhòe ánh nhìn, “Cha từng nói ngươi không phải cốt nhục của ông ấy, không liên quan gì tới Hàn gia, Hàn gia không nợ ngươi vinh hoa phú quý.”

Lục Cửu lang cương quyết không tin, “Giờ ông ta chết rồi, đương nhiên Hàn gia sẽ không thừa nhận.”

Hàn Minh Tranh không giải thích thêm, huýt sáo gọi ngựa ô từ trên đồi xuống, nhảy lên yên ngựa, để lại câu nói cuối cùng.

“Lục Cửu lang, ngươi đi đi, ngươi không xứng với ta.”

***

Ngựa ô lao nhanh như điện xẹt, chở Hàn Minh Tranh về Sa Châu. Gió lạnh tại đồng hoang phất qua khiến lòng người tê tái, muôn ngàn cảm xúc vỡ vụn như bông gòn, không ngôn từ nào diễn tả được sự cay đắng lúc này.

Sao nàng có thể quên Lục Cửu Lang là người thế nào, những tàn nhẫn tham lam, cay nghiệt xảo trá thuở niên thiếu đều bị lớp vỏ dũng cảm và khôn ngoan của tuổi trưởng thành che đậy, nhưng thực ra hắn chưa từng thay đổi.

Chạy được vài dặm, trước mặt xuất hiện một tốp người phi ngựa lao tới, dẫn đầu chính là Hàn Bình Sách hay tin đuổi theo.

Thấy em gái trở về, chàng mới yên tâm, liên tục trách móc, “Sao muội lại tự chạy xa thế hả, còn không dẫn theo thân vệ, ngộ nhỡ có chuyện thì nguy! Lúc trước cha đối xử với Lục Cửu lang tốt biết bao, thậm chí còn muốn gả muội cho hắn, thế mà hắn ta không thèm đến cúng tế dập đầu, im hơi lặng tiếng chạy mất, một kẻ ích kỷ vô tâm, thử hỏi có mấy phần thật lòng với muội? Có đáng để muội làm vậy không?”

Hàn Minh Tranh ngẩn ngơ cầm dây cương, nước mắt bất chợt rơi xuống.

Hàn Bình Sách hoảng hốt, lập tức đổi giọng mềm mỏng, “Khóc cái gì, hay là không đuổi kịp? Đằng trước là Túc Châu, gửi thư kêu người chặn lại là được, còn nếu muội thực sự không muốn, ca sẽ nói với Đại ca nghĩ cách khác-”

Chàng càng nói, nước mắt nàng càng rơi nhiều hơn, dù đưa tay bưng mặt cũng chẳng thể giấu nổi, từng giọt từng giọt chảy qua kẽ tay, rơi xuống lưng ngựa.

Ngựa ô thở đều đều như đang an ủi.

Hàn Bình Sách vừa xót vừa giận, không dám nói thêm, chỉ có thể đợi nàng lấy lại bình tĩnh.

Giữa đồng nội hoang vắng, một làn gió lùa qua làm rối tóc nàng rồi nhẹ nhàng bay xa, cuốn theo cát bụi mờ mịt trôi dạt về phía chân trời mênh mông.