Chương 11: Lâm nguy

Hai anh em chờ bên ngoài phủ Ngu hậu khá lâu, mãi đến lúc chạng vạng mới thấy Chung Minh bước ra.

Chung Minh ủ dột cưỡi ngựa, hai người bám theo, càng đi càng nghi. Phủ của quan tướng thường nằm ở phía đông nhưng Chung Minh lại đi về phía ngược lại. Phố xá đông người qua lại, ông ta vòng vèo khá lâu, khi trời sẫm tối thì đến góc tây thành. Hai anh em từng thuê nhà gần đây, biết rõ khu này người đông nhà cũ, tạp nham không ra gì, không phải là nơi mà một quý nhân nên ghé.

Chung Minh rẽ vào một con hẻm nhỏ, gõ cửa ngôi nhà cuối hẻm, gia nhân đón ông vào. Xung quanh không có hàng xóm, gờ tường cao thẳng, bên ngoài không có lấy một cái cây.

Sách lợi dụng lúc không có ai, dùng hai tay làm đòn bẩy, tiểu Thất nhảy lên tường xem xét, phát hiện có chuông đồng buộc sợi dây, nàng không dám khinh động, bèn nhảy xuống.

Sách đi xem chỗ khác, bất thình lình có một người phụ nữ đi ngang mở miệng, “Ơ kìa cậu Sách? Chẳng phải dọn sang nhà trong hẻm Đông rồi à, sao cậu lại về đây?”

Người phụ nữ lanh lợi thấp béo, tay cầm giỏ trúc, không ai khác ngoài thím Hồ.

Tiểu Thất thấy không ổn, lập tức quay người đi, may thay nàng đang giả dạng thiếu niên, thím Hồ không để ý, chỉ chăm chăm nhìn Sách.

Sách trở tay không kịp, chỉ biết cười trừ, “Đã lâu không gặp đại nương, tôi có chút việc ở gần đây.”

Thím Hồ không tin, càng hỏi dồn, “Cậu không làm việc trong Các mà đến đây làm gì?”

Giọng bà ta không nhỏ, quay đầu nhìn bờ tường cao với ánh mắt nghi ngờ.

Sách thật sự rất sợ bà ta, vội xoay người rời đi, “Đã xong việc rồi, không dám làm phiền đại nương.”

Thím Hồ lại đuổi theo, kéo lấy chàng kêu lên, “Ta biết rồi! Tiểu tử nhà cậu có ý xấu, nhắm trúng người nhà này đúng không!”

Sách luống cuống tay chân, gần như muốn đánh ngất người phụ nữ lắm lời này. Phía trong bờ tường có tiếng bước chân đi tới, sợ rằng đã nghe thấy.

Thím Hồ không quan tâm, tiếp tục la lối, “Tiểu tử cậu nghèo rớt mồng tơi, bán em gái đi để kiếm tiền, lại mơ tưởng vớ vẩn, trong nhà này không có đàn bà đàng hoàng đâu, chi bằng cưới một cô vợ, sống yên ổn qua ngày!”

Sách không ngờ bà ta lại liên hệ xa tới mức này, nắm tay buông lỏng, giả bộ lúng túng cười, “Làm sao đại nương biết…”

Chàng giả bộ ngập ngừng, thím Hồ càng chắc chắn mình đoán đúng, giận dữ nói, “Ta có gì không biết, cậu là tiểu tử nhà quê chưa trải đời, thấy nữ nhân di tộc là mê mẩn, con hồ ly tinh ấy sống nhờ tiền của đàn ông, dù cậu có đứng ngoài nhìn dài cổ thì cô ta cũng không thèm để mắt.”

Bên trong tường có tiếng khinh bỉ, bước chân lại rời đi.

Sách không vội đi, giả bộ buồn bã, “Sao nàng ấy lại là người như vậy?”

Chung Minh đi xa thế này chỉ để thăm một kỹ nữ? Rõ ràng lão Hình nói y không ham tửu sắc, đến Tây Đường Các chỉ để tiếp khách.

Thím Hồ thu tay áo, vênh mặt đắc ý, “Hai năm trước có người mua ngôi nhà này, sửa chữa mất mấy tháng, ta nhìn tới nhìn lui, chỉ có một người đàn bà trẻ đưa tôi tớ vào ở, không phải làm cái nghề mờ ám đó thì là gì.”

Sách ngập ngừng phản bác, “Dù nữ lang ở một mình, chưa chắc mọi chuyện đã là vậy.”

Thím Hồ tức giận, “Ta còn từng thấy mấy người đàn ông ăn mặc sang trọng đến đây, toàn chọn lúc tối lén lút tránh người, chỉ có đồ ngốc nhà cậu mới không hiểu!”

Sách càng nghe càng hài lòng, giả bộ chán nản, “Nếu không nhờ đại nương nói thì tôi nào biết.”

Cuối cùng thím Hồ cũng vừa ý, nghiêm mặt dạy dỗ, “Đàn bà con gái không quan trọng nhan sắc mà phải biết quán xuyến nhà cửa. Ta có một đứa cháu họ xa, tuy nhà nghèo nhưng bù lại khỏe khoắn, eo tròn mông to, nếu cậu cưới về, chắc chắn sẽ sinh cho cậu bảy tám thằng cu kháu khỉnh.”

Rõ ràng đây mới là tâm sự thật của thím Hồ, Sách không muốn nghe thêm, đáp đối phó.

Thím Hồ nhìn ra chàng qua loa, rất bất mãn, “Đồ ngốc, khó khăn lắm mới có tiền, không cưới vợ lại đi tiêu vào kỹ nữ, về già phải ra đường xin ăn. Đợt rồi bắt được bao nhiêu tên ăn mày, nếu không có người qua đường tốt bụng thả ra, chắc chắn đã chết đói, cậu không sợ sau này cũng vậy hả?”

Sách cười khổ, lúng búng mấy câu rồi bỏ chạy.

***

Lục Cửu lang tuy bị đánh đòn nhưng may mắn không kéo dài lâu, hơn nữa hắn còn cố gắng bảo vệ mặt, bôi thuốc nghỉ ngơi một đêm, ngày hôm sau đã khá hơn nhiều. Trong nhà lao không có việc gì làm, hắn mài mảnh gỗ vụn thành quân xúc xắc, ném vài ván, liên tục gặp may, chỉ tiếc không có bàn cược, không thể thắng được đồng nào.

Địa lao được xây bằng đá kiên cố, bậc thang dài ở lối vào dẫn xuống phòng tra tấn, mấy buồng giam trống rỗng chỉ giam một mình Lục Cửu lang, mỗi ngày hai bữa cơm suông nhưng cũng đủ no. Lính canh thay ca nửa ngày một lần, lính canh mặt vuông vừa ngồi xuống chưa bao lâu, lính canh mặt dài mới đổi ca đã quay lại, hai người thì thầm vài câu, liếc về phía phòng giam của Lục Cửu lang.

Lục Cửu lang âm thầm để ý, lòng nôn nao.

Lính canh mặt dài nói vài câu rồi rời đi, một lúc sau, Lục Cửu lang cất tiếng, “Đại ca, tiểu đệ có chuyện quan trọng muốn báo cho Hàn tiểu tướng quân, nhờ đại ca thông báo giúp.”

Lính canh mặt vuông phớt lờ hắn, Lục Cửu lang cũng không nản lòng, kêu liên tục năm sáu lần.

Có lẽ quá ồn ào, cuối cùng người kia quát lên, “Đó là người ngươi xứng gặp hả?”

Lục Cửu lang bèn nói, “Vậy tiểu đệ muốn gặp Hàn Thất! Việc này liên quan đến Hàn đại nhân, cô ấy nhất định sẽ đến.”

Lính canh mặt vuông cười lạnh, “Câm mồm, lát nữa có cơm cho ngươi, ăn xong thì ngậm cái họng lại.”

Giọng điệu của đối phương đầy vẻ hiểm ác, Lục Cửu lang giả bộ không nhận ra, ngừng lại một lát rồi đột nhiên ủ rũ, “Cơm ở đây như đồ cho heo ăn, sao mà nuốt nổi, nghĩ lại món chân giò đông, gừng non phật thủ, thịt cua đầu sư tử, niêu vịt rừng ở Bách Vị Lâu, cắn một miếng hương vị ngập răng, ấy mới là mỹ vị thật sự.”

Một chuỗi tên món ăn làm lính canh thèm thuồng, càng thêm bực bội, đang định bảo hắn câm miệng thì Lục Cửu lang lại nói, “Tiểu đệ có một hộp vàng bạc giấu trong hốc ở nhà cũ, đại ca đi lấy giúp tiểu đệ, đổi vài món ngon có được không?”

Lính canh mặt vuông ngẩn người, không nhịn được châm chọc, “Lừa người hả, tên vô lại nhà ngươi mà còn có vàng bạc?”

Lục Cửu lang vặn vẹo nói, “Tiểu đệ lấy được một bộ trang sức vàng từ tay thiếp của một phú thương, nấu chảy khoảng tám lạng, tính cầm đi thử vận may ở sòng bạc, nhưng nếu giờ đã bị giam ở đây, chi bằng đổi lấy thức ăn.”

Lính canh nửa tin nửa ngờ, vẫn khinh thường, “Ông đây bận lắm, không rảnh chạy chân cho ngươi.”

Lục Cửu lang cuống lên, “Ở ngay tại phố Vĩnh Hạng thôi, lấy ra một nửa cho đại ca, có được không?”

Phố Vĩnh Hạng không xa, chỉ cần đi vài bước là có thể được một khoản tiền trên trời rơi xuống. Lính canh mặt vuông dao động, không nhận ra bản thân đã đi đến ngoài nhà giam, nhưng miệng vẫn nói, “Ngươi nghĩ hay nhỉ, bị nhốt trong ngục mà còn ham ăn ngon uống ngon.”

Lục Cửu lang bám chặt vào song gỗ, nài nỉ khẩn cầu, “Tiểu đệ chỉ thích thứ này thôi. Đại ca nghe tiểu đệ nói, ở hẻm thứ bảy trong phố có tiệm củi, bên phải có một tạp viện, đi vào căn nhà cũ nhất, ở góc đông có cái hốc, thò tay vào sẽ thấy lớp ngăn, đồ ở trên cùng tấm ván…”

Hắn lải nhải một hồi, giọng càng lúc càng nhỏ, khiến lính canh càng tiến lại gần. Trong chớp mắt, Lục Cửu lang vươn hai tay qua song gỗ thắt chặt cổ đối phương. Lính canh nhận ra mình bị lừa, cố gắng giãy dụa song đã muộn, chỉ một lát sau mặt mũi đã tím tái, ngất xỉu.

Lục Cửu lang lấy chìa khóa và thay quần áo của lính canh, dán sát vào cửa nhà lao nhìn ra ngoài. Trời vẫn sáng, ngoài cửa có một lính canh khác.

Đúng lúc Lục Cửu lang đang cân nhắc thì lính canh mặt dài mang thức ăn tới.

Lính canh ngoài cửa mở lời, “Có cơm sớm thế? Cũng tốt, chờ người chết rồi thì đêm nay không cần canh gác nữa.”

Lính canh mặt dài đáp lại, “Lát nữa còn phải đào đất, sao lại chỉ có mình ngươi, lão Quý đâu?”

Lính canh ngoài cửa cười nhẹ, “Lão Quý đi nhà xí rồi, chốc nữa gọi hắn phụ một tay, chỉ là thằng nhóc mười mấy tuổi gầy còm, phí bao sức đâu.”

Lính canh mặt dài mở cửa vào địa lao, lối đi đen ngòm, chỉ có ngọn đèn dầu dưới đáy. Hắn bước xuống, bất ngờ bị một thanh sắt đập vào đầu ngã quỵ.

Lính canh ngoài cửa chờ một lúc, loáng thoáng nghe thấy tiếng động mơ hồ, ngạc nhiên lẩm bẩm, “Gấp gáp thế, còn không cho ăn xong bữa cơm cuối cùng à?”

Hắn không nghĩ ngợi nhiều, tiến vào địa lao xuống bảy tám bậc thang, đột nhiên sau lưng *cạch* một tiếng, hắn kinh hãi quay người, thấy cửa bị khóa từ bên ngoài. Cửa làm từ sắt nặng nề, dù có đập mạnh bên trong thì tiếng vang ra ngoài cũng rất nhỏ.

Đương nhiên chính Lục Cửu lang làm chuyện này. Hắn dụ lính canh vào trong, lợi dụng ánh sáng tù mù, khi lính canh tạm thời mất cảnh giác liền lẻn ra khóa cửa từ bên ngoài. Hắn nhìn quanh, nhận thấy không thể trèo tường thoát thân đành mạo hiểm tiến đến cổng chính.

Ở cổng chính cũng có lính gác, Lục Cửu lang mặc đồ của lính canh, cúi đầu đi qua mà không bị chú ý, đương lúc mừng rơn thì đột nhiên nghe thấy tiếng la hét từ trong sân, là lính canh đi vệ sinh trở về.

Lục Cửu lang biết đã bại lộ, hộc tốc chạy thật nhanh qua hai dãy sân, lính canh đuổi theo sau.

Hắn lao vào cửa phụ bên cạnh, nắm chặt thanh đao cướp được, thấy bóng người vừa tới gần lập tức vung lên loạn xạ. Trong lúc cuống cuồng hắn vẫn may mắn làm bị thương hai người, nhưng người thứ ba đã đánh gục hắn, giương đao bổ xuống đầu.

Ánh đao lạnh lẽo khiến Lục Cửu lang rùng mình, biết mình sắp mất mạng. Bất thình lình một bàn tay kéo cổ hắn ra sau, lưỡi đao hạ trượt, va vào đá bắn ra tia lửa.

Ngẩng đầu lên, Lục Cửu lang trông thấy tiểu Thất, nàng nhíu mày, vừa giận dữ vừa khó hiểu, “Ngươi lại muốn chạy trốn? Lần này là vì sao?”

Lục Cửu lang run lẩy bẩy, muốn cười lạnh mà cũng muốn gào thét, giọng lạc đi, “Lúc trước bảo tha ta, bây giờ lại muốn giết người, người Hàn gia các ngươi nói mà không giữ lời?”

Tiểu Thất ngỡ ngàng.

_________

Chương 12: Lắm quỷ kế

Giết Lục Cửu lang đương nhiên là lệnh của Phùng công.

Phùng công tính toán đa đoan, với trí tuệ thâm sâu của bậc trưởng lão, bản thân ông tự có quyết định riêng. Anh em nhà họ Hàn còn trẻ, kiến thức nông cạn, không biết đã bị tên vô lại xảo quyệt lừa bao nhiêu lần, nội tình bị tiết lộ hết, mà nếu đã đè đầu Đồng Thiệu thì dĩ nhiên sẽ không để lại một mối nguy khác.

Trở về sau buổi tiệc chiêu đãi, ông ta biết lệnh đã thất bại, rất không vui, “Ngày thường làm gì mà lơ là thế hả, đến một thằng lưu manh cũng không xử lý được? Để hắn sổng mất còn gây náo loạn, lại phải nghe tiểu tử Hàn gia cằn nhằn!”

Các quản gia đều tỏ vẻ xấu hổ, lính canh quỳ dưới đất không dám ngẩng đầu.

Phùng công kiềm chế cơn giận, đi vài bước, “Đi gọi con a đầu kia tới bảo ta có việc cần nói, chỉ cần hắn ta không ở xung quanh, các ngươi hiểu rõ phải làm thế nào rồi đấy.”

Quản gia cẩn thận bẩm báo, “Hàn Thất cô nương không ở trong phủ mà đã đưa người rời đi, nghỉ tại một quán trọ trong thành, hiện Hàn tiểu tướng quân vẫn chưa biết việc này.”

Phùng công im lặng một lúc, đoạn cười lạnh, “Thôi, nếu con a đầu ngốc đó thích bướng bỉnh thì cứ để nó đi. Có động tĩnh gì từ phía Đồng Thiệu không?”

Quản gia đáp, “Y nổi trận tam bành ở phủ, đánh đập hai mỹ cơ, quân đội của Ngu hậu canh trước cổng chính, không cho phép ai vào, trước mắt không có động tĩnh khác.”

Đồng Thiệu gây náo loạn ở cổng thành chỉ nhằm mục đích mở cổng cho người vào, do đó chuyện cấp bách nhất trong những ngày tới là phải tìm ra nơi ở của những kẻ kia.

Phùng công không nói thêm gì, “Giám sát cho chặt chẽ vào, không được để thoát dù là một con chim.”

Khi bên này Phùng công đang tức giận thì ở bên kia tiểu Thất cũng rất bực bội, đây là lần đầu tiên nàng gặp phải kiểu người như Lục Cửu lang.

Thiếu niên này đúng là một cơn ác mộng không bao giờ chấm dứt, tự dưng gây ra một đống rắc rối, không có cảm giác tội lỗi vì sự gian xảo của mình, dù đã giải thích cũng không chịu nghe, không một chút biết điều.

Hắn đang bị truy nã nên đương nhiên không thể vào quán trọ công khai, tiểu Thất đưa hắn vào phòng ở tầng hai, vừa mới đóng cửa hắn đã yêu cầu liên tục, vừa đòi ăn ngon uống tốt lại còn muốn tắm rửa bằng nước thơm, rồi thì chê bai đệm chăn cũ kỹ.

Tiểu Thất hồ nghi bản thân đã quá khoan dung, tên này nên bị đánh một trận mới biết điều, nhưng nghĩ đến việc hắn cũng phải chịu uất ức, đành nhẫn nhịn.

Lục Cửu lang làm mình làm mẩy tỏ vẻ giận dỗi, không ngờ nàng lại đồng ý hết, ngoài ngạc nhiên còn có chút tự mãn, hắn thoải mái thay đồ và tắm rửa sau bình phong, mấy món ăn nóng hổi cũng được mang vào phòng.

Đã lâu rồi Lục Cửu lang chưa được hưởng thụ như thế, ăn đến no nê, bụng căng tròn, đêm cũng vào khuya.

Tiểu Thất thấy hắn đặt đũa xuống, mỉm cười hỏi, “No rồi à? Còn cần gì nữa không?”

Dù sao cũng là phụ nữ, nhận ra sai lầm là nhượng bộ, Lục Cửu lang khoan khoái, nhìn nàng cũng thấy thuận mắt hơn ba phần, “Hôm nay đủ rồi, ngày mai xem tiếp. Cô đi nghỉ đi, chớ có lo, ta tuyệt đối không có ý gì với cô.”

Tiểu Thất không nói gì, lấy ra một sợi dây thừng, sau vài ba động tác đã trói hắn thành một con sâu, ném lên giường.

Lục Cửu lang vừa giận vừa không dám lớn tiếng, “Cô làm gì đấy!”

Tiểu Thất thong thả mở lời, “Ngươi quá xảo quyệt, trói lại mới yên tâm, chớ có lo, ta tuyệt đối không có ý gì với ngươi.”

Lục Cửu lang biết mình đã quá lố, hạ thấp mình nói, “Sự sống của ta nhờ cả vào cô nương, dĩ nhiên sẽ nghe lời, đâu cần thiết làm thế này.”

Tiểu Thất tắt nến, nằm trên giường bên kia, “Biết nghe lời thì chịu trói đi, bô ở bên cạnh, miễn cưỡng có thể dùng, không cần gọi ta.”

Thiếu nữ yên tâm đi ngủ, Lục Cửu lang vừa tức vừa căm ghét, nghiến răng nghiến lợi trừng mắt với nàng, rồi cuối cùng vì mệt mỏi mà mơ màng ngủ thiếp đi.

Khi tiếng gõ mõ tiến vào canh tư, Lục Cửu lang bị cơn buồn tiểu đánh thức. Dây thừng trói rất khéo, giãn đủ khoảng trống để hắn có thể xoay người dậy, hắn nương nhờ ánh sáng từ khe cửa sổ lấy ra bô tiểu, đột nhiên cảm thấy không ổn, nhìn về phía giường – trống trơn không một bóng người.

Tiểu Thất còn ở đây thì hắn có thể gây sự, nhưng vừa không thấy người đâu, hắn lập tức cảm thấy mình sẽ bị ám sát bất cứ lúc nào, hắn đâm ra hoảng loạn, không dám quay lại giường, co người lăn vào gầm giường.

Hắn cứ thổn thức cho đến sáng, tới khi cửa sổ phát ra tiếng động, có người vào phòng, Lục Cửu lang nhìn đôi chân rơi xuống đất, cuối cùng yên tâm.

Bất thình lình, một bóng tối bao trùm phía bên ngoài, là tiểu Thất cúi người nhìn xuống, ngạc nhiên hỏi, “Ngươi trốn ở đây làm gì?”

Lục Cửu lang xoay sở nửa ngày cũng không bò ra được, bị mắc vào mạng nhện, khổ sở tức tối, “Cô còn quan tâm đến mạng sống của ta hả? Cũng không sợ ta bị người giết chết!”

Sách vừa vào phòng, nghe được lời đó thì trợn trừng mắt, chàng kéo Lục Cửu lang ra, cởi dây trói cho hắn rồi gọi người mang đến cháo loãng và bánh bao.

Hai anh em đang đi kiểm tra vào ban đêm, trong vườn nhà Phồn cơ có treo chuông mật, mặt đất có đặt dây cảnh báo, gõ thử vào đá là có người ra xem, lúc nào cũng có người canh giữ. Chuyện này thật kỳ lạ, một kỹ nữ dùng sắc hầu người sao cần phải phòng vệ nghiêm ngặt đến vậy?

Sách và tiểu Thất không thể thảo luận trước mặt Lục Cửu lang, hai anh em ăn mà không cảm thấy ngon, một bụng suy tư.

Thiếu niên xảo quyệt vẫn luôn mồm chỉ trích, biến ba phần uất ức thành mười phần.

Tiểu Thất không mấy để tâm, cầm bánh bao chợt nghĩ ra một ý, nhìn hắn, “Lục Cửu, nếu muốn thăm dò tình hình của một ngôi nhà, mà ở đó phòng vệ nghiêm ngặt thì có cách nào không?”

***

Thím Hồ ngồi đầu hẻm khâu vá như mọi khi, dự định vài ngày nữa sẽ đến Tây Đường Các tìm Sách khuyên nhủ, chỉ cần tên ngốc kia chịu nghĩ thông, tiền làm mai sẽ vào túi bà ta ngay.

Đột nhiên có bà cô cắp rổ rau vừa hí hửng vừa ra vẻ thần bí đi đến, “Sai dịch tới! Ở cuối hẻm chứa chấp đào phạm!”

Thím Hồ sửng sốt, cuối hẻm không phải chính là nhà của ả Phồn cơ mà Sách nhắm đến sao? Bà vội vàng thu dọn đồ đạc, cùng mấy bà thím khác chạy tới.

Ngoài vườn nhà Phồn cơ quả nhiên rất náo nhiệt, hàng xóm vây quanh một vòng lớn, mấy sai dịch hung dữ đập cửa ầm ầm, bên trong lại không có chút phản ứng nào. Một lúc sau mới thấy một lão bộc trèo thang thò đầu qua tường, chỉ nói chủ nhân không có nhà, không dám mở cửa, không có chuyện chứa chấp phạm nhân gì hết, kiên quyết đóng cửa.

Chỉ là kỹ nữ mà dám hách dịch thế, từ chối cả việc sai dịch kiểm tra?

Người dân xem náo nhiệt không khỏi xôn xao, ai nấy đều nheo mắt nhìn, hận không thể nhìn xuyên thấu bức tường cao để xem thấy tội phạm trong nhà thế nào.

Sai dịch cũng ngạc nhiên, họ thường quen làm mưa làm gió, hung hăng với dân thường, vốn nghĩ tin báo chưa chắc đã là thật, chỉ định kiếm chút bạc từ việc khám xét, không ngờ đối phương dám chống đối, thế là tức giận, vừa cử người đi báo tin với quan vừa tìm đồ đập cửa.

Giữa tiếng đập cửa ầm ĩ không ngừng như công thành, một gã người hầu lén lút rời khỏi cửa hậu. Chốc lát sau, một bóng đen nhảy vào sân, dây thừng kéo động chuông đồng, song âm thanh đã bị át đi bởi tiếng đập cửa, nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.

Tiểu Thất đáp xuống, quan sát xung quanh, sân sau là một chuồng ngựa nuôi vài con ngựa khoẻ mạnh, cỏ mọc lưa thưa. Nàng nhẹ nhàng tiến về phía trước, đi qua vài phòng không thấy gì lạ, bất chợt trông thấy có người ở cổng phụ, nàng vội nhảy lên mái nhà tránh.

Khi tên hầu đi qua, nàng nhìn từ mái xuống sân trước, tròng mắt chợt co lại.

Trong đình viện, Phồn cơ mặt tái nhợt, ngã khuỵu ra đất, xung quanh là vài tỳ nữ.

Hơn hai mươi tên người Phồn dữ tợn cầm loan đao chặn phía sau cửa lớn, khí thế hung hãn, sai dịch bên ngoài không biết trong đó toàn là hung thần, vẫn đập cửa ầm ầm, bụi bẩn rơi xuống.

Giữa lúc giằng co, tiếng đập cửa đột ngột dừng lại, bốn bề trở nên yên tĩnh, Phồn cơ phát ra tiếng khóc nức nở.

Thím Hồ chen chúc trong đám đông vui vẻ hóng hớt, chỉ tiếc không có thêm một ít hạt dưa, khi thấy nhóm quan sai sắp đến đầu hẻm, chuẩn bị đưa ả tiện tì không biết sống chết ra ngoài, thì đột nhiên một người cưỡi ngựa đến, chặn sai dịch lại.

Người trên ngựa không biết đã nói gì mà thủ lĩnh sai dịch liên tục đáp ứng, lập tức dừng lại, dẫn người rút lui.

Người dân xung quanh ồn ào bàn tán, thím Hồ ngơ ngác, ánh mắt nhìn về phía ngôi nhà thay đổi, không ngờ Phồn cơ lại có thế lực, quen biết người quyền quý, đến cả tội che giấu phạm nhân cũng không bị xử lý. Đương lúc tức giận, bà ta thấy Sách trong đám đông, hí hửng không thôi, kêu to hai tiếng rồi chen vào đám đông, nhưng cuối cùng chẳng thấy bóng dáng Sách đâu, lại giận dữ dậm chân.

Sách vừa thấy bà ta đã lập tức chuồn nhanh, gặp em gái nhảy ra từ bờ tường hậu viện, đi đến một nơi hẻo lánh.

Tiểu Thất tường thuật lại những gì đã thấy, “Có hai mươi ba người canh cửa, trong nhà chắc còn nhiều hơn, muội không dám làm ồn, hẳn bên dưới có mật thất.”

Sách càng nghe càng cảm thấy nghiêm trọng, “Phải nhổ bỏ cái gai độc này trước khi cha vào thành mới được, cần phải tìm ra số lượng cụ thể, nhưng một chiêu không thể dùng hai lần, phải nghĩ cách khác. Tuy tiểu tử kia xảo quyệt nhưng được cái đầu óc linh hoạt, thử hỏi xem có kế sách nào không?”

Nói ra câu này, chàng cũng cảm thấy không đúng, một tên bất hảo bị trói mà lại thành quân sư, thật chẳng vui vẻ chút nào.

Tiểu Thất im lặng, suy nghĩ một lúc, “Lục Cửu lang rất quỷ quyệt, không nên để hắn biết quá nhiều. Muội đang nghĩ đến một chuyện, trong nhà có nhiều người như vậy, mấy ngày qua họ ăn uống thế nào?”

Sách chợt tỉnh ngộ, mắt sáng lên, “Ca đi điều tra xem ai mang thịt vào nhà!”

Tiểu Thất bổ sung, “Còn có người bán gạo, bán dầu, bán củi, có lẽ sẽ có manh mối.”

Hai người chia nhau hành động,  điều tra xong, Sách đến tìm Phùng công thảo luận.

Tiểu Thất trở về quán trọ, đẩy cửa ra lại thấy trong phòng trống trơn, chỉ có một đống dây thừng rơi vãi. Lục Cửu lang lại trốn thoát, người này như một con lươn trơn nhẵn, chỉ chút sơ sẩy là biến mất.

Nàng không khỏi thở dài, chợt phát hiện có một mẩu giấy nằm trên bàn:

“Tôi chờ ở quý phủ của Đỗ Hòe đại nhân, xin mời cô nương đến, nếu tối chưa tới, tôi sẽ mời đại nhân đến gặp tại phủ của Phùng công.”