Chương 5: Hầu hạ khách khó chiều

Chu Nguyên Đình giữ chức Phòng ngự sứ, cai quản thành Thiên Đức được ba mươi năm, ai nấy đều cho rằng ông đã già. Những năm gần đây ông đổi tính dần trở nên ôn hòa hơn, bước vào tuổi già an nhàn, buông bỏ công vụ, phần lớn thời gian dùng để ngắm chim câu cá, chuyên tâm trồng hoa. Song, ở phía Bắc khí hậu khô cằn, rất khó nuôi dưỡng hoa cỏ mềm mại, những giống quý mà thuộc cấp dâng tặng chẳng mấy chốc đã héo rũ, chỉ còn lại vài chiếc lá làm cảnh.

Đồng Thiệu chuyển đến đây đã ba năm, từ báo cáo mỗi ngày một lần cho đến nửa tháng một lần, rồi càng lúc càng lơ là. Hắn nhìn những chiếc lá rủ trong hoa viên của phủ Phòng ngự sứ, cảm thấy chẳng khác gì chủ nhân của nó.

Ấy nhưng hôm nay, Chu Nguyên Đình nhẹ nhàng nói một câu.

Đồng Thiệu ngẩng phắt đầu lên, nhìn chằm chằm vào bóng lưng trước mặt, nghi ngờ lặp lại, “Từ ngày mai sẽ đóng cổng thành hai mươi ngày, tại sao?!”

Chu Nguyên Đình đang tưới hoa, đủng đỉnh nói, “Hội đàm Hà Tây sắp tới, trong thành cần phải chuẩn bị.”

Đồng Thiệu lập tức căng mặt, “Đóng cổng thành là chuyện lớn, mỗi ngày có hàng nghìn thương nhân ra vào, sao có thể nói dừng là dừng, ngài làm vậy không thỏa đáng!”

Chu Nguyên Đình ung dung, “Chỉ là tạm đóng một thời gian, làm gì đến nỗi không thỏa đáng, ngươi nên nhớ thành Thiên Đức vốn là quân thành.”

Đồng Thiệu càng không vui, cười lạnh nói, “Đại nhân quá coi trọng cuộc hội đàm rồi, khác gì làm mất mặt triều đình. Nếu để lọt tin đến tai Hàn Nhung Thu, e rằng ông ta sẽ nghĩ triều đình đang gấp rút lấy lòng, đâm ra tự mãn.”

Chu Nguyên Đình không đổi giọng điệu, “Nếu ông ta chịu dẫn các châu Hà Tây quy phục, ấy chính là niềm vui của triều đình.”

Đồng Thiệu bước tới một bước, lời càng mạnh mẽ, “Hà Tây rơi vào tay dị tộc đã lâu, tuy nói Hàn Nhung Thu quy phục nhưng ai biết thật giả ra sao? Nếu bề ngoài ông ta chỉ tỏ vẻ thân thiện, thực chất lại đầy ắp dã tâm, thành Thiên Đức sao có thể không phòng bị?”

Chu Nguyên Đình nhẹ vuốt cành hoa yếu ớt, “Đúng thế, cho nên mới cần hội đàm, xem ý ông ta thế nào.”

Đồng Thiệu gằn giọng, “Theo ý kiến của thuộc hạ, hiện nay địch ta khó phân, chúng ta càng phải nghiêm ngặt phòng bị, tỏ ra cứng rắn, tuyệt không được nhân nhượng phần nào, không để Hàn Nhung Thu khinh thường. Chứ đến khi người Hà Tây trở nên ngang ngược, e rằng tương lai sẽ thành mối họa lớn của triều đình.”

Chu Nguyên Đình làm như hỏi bâng quơ, “Theo ý của Đồng đại nhân, chiến lực của Thiên Đức quân so với năm quân Hà Tây thế nào?”

Dù Đồng Thiệu khoác lác cỡ nào cũng không thể nói Thiên Đức quân mạnh hơn, chỉ đáp mơ hồ, “Chưa thấy trước, không thể đoán bừa.”

Chu Nguyên Đình thong thả nói, “Việc có bị người Hà Tây khinh thường hay không không nằm ở cách tiếp đón. Đồng đại nhân quản lý quân vụ nhiều năm, đúng lúc có dịp so sánh đội quân của hai bên, nếu quân ta thắng, dĩ nhiên triều đình sẽ không mất thể diện.”

Đồng Thiệu á khẩu, chuyển đề tài, “Tóm lại không thể đóng cổng thành, hành động này ảnh hưởng rất lớn, ai có thể chịu trách nhiệm?”

Chu Nguyên Đình dừng chăm sóc hoa cỏ, quay người lại, dáng vẻ thư thái, mắt khẽ nheo như một con mèo lớn lười biếng hòa nhã, bất chợt gọi, “Tiết Quý.”

Một võ tướng từ cổng sân bước vào, gương mặt vuông vức như đúc bằng sắt, giọng đanh sắt, lạnh lùng vững chắc, “Thuộc hạ có mặt.”

Đồng Thiệu biến sắc, Ngu hậu Tiết Quý chấp chưởng giám sát quân đội, mặt lạnh kiệm lời, hai người xưa nay không hợp nhau.

Chu Nguyên Đình nhận khăn từ người hầu, vừa lau tay vừa nói với Tiết Quý, “Cổng thành giao cho ngươi giám sát, cấm thông hành ra vào ngoại trừ quân vụ.”

Đồng Thiệu phừng phừng lửa giận, vừa định tranh luận thì Chu Nguyên Đình thản nhiên phất tay, “Ta vẫn là Phòng ngự sứ, ngươi không cần nhiều lời, mọi trách nhiệm sẽ do ta chịu. Nếu ngươi không phục, cứ việc dâng tấu lên triều đình.”

Đồng Thiệu khó tin nổi, trong lòng dấy cảnh giác, giận dữ phất tay áo bỏ đi.

***

Sách nhân cơ hội chạy vặt mà bắt chuyện với các hầu cận và tỳ nữ ở trong Các, tốn nhiều công sức nghe ngóng ngày Lục Cửu lang gặp biến có vị quan lớn nào ra vào.

Kết quả lại ngoài dự đoán, hôm đó các quan viên trong quân tụ tập tiệc tùng, từ Phó sứ tới phán quan, tư mã rồi binh mã sứ, có người đến trước có người đến sau, lên tới hàng trăm khách nhân, làm sao phân biệt được ai với ai, thế là lại lâm vào bế tắc.

Lão Hình không rõ sự tình, rất hài lòng với sự chăm chỉ của chàng thanh niên nên càng thêm quan tâm, không quên dặn dò chỉ điểm, chẳng hạn như tối nay phú thương Phùng công của Linh Châu sẽ tổ chức yến tiệc trong Các, lúc đón tiếp nhớ ân cần, tiền thưởng chắc chắn sẽ hậu hĩnh.

Truyền thuyết kể rằng Phùng công có gia tài hàng vạn, làm ăn rất lớn, dù tổ chức yến tiệc ở Tây Đường Các cũng sẽ cử quản gia tới lo liệu, từ bày biện thế nào cho đến thực đơn ra sao, mọi thứ đều được chăm chút kỹ lưỡng.

Đèn đêm sáng trưng, rượu ngon trên bàn, mỹ nhân và nhạc sư lặng lẽ chờ bên cạnh, lão Hình dẫn một toán canh gác đứng đợi ở cửa, cuối cùng cũng đợi được khách quý đến.

Một người đàn ông to béo, toát lên vẻ giàu sang cưỡi con tuấn mã trang trí lộng lẫy, vẻ mặt kiêu căng được một nhóm người vây quanh, chính là Phó sứ Đồng Thiệu. Lão Hình hầu đối phương xuống ngựa, đang nịnh bợ lấy lòng, bỗng nghe thấy tiếng ngựa hí dữ dội từ phía sau.

Đồng Thiệu quay đầu nhìn, thấy một tên canh gác trẻ tuổi tiến lại gần ngựa, lập tức nổi giận, “Tên ngu đần này từ đâu chui ra đấy, không biết lễ nghĩa!”

Lão Hình kinh hãi, ông ta dặn dò nhiều điều mà quên mất một việc, con ngựa quý của Đồng đại nhân đáng giá nghìn vàng, tính tình hung dữ, không cho ai đến gần, từ trước tới nay đều được Đồng đại nhân tự tay buộc ngựa. Lần này đon đả sai chỗ mà vô tình phạm phải cấm kỵ lớn.

Thực tình Sách tiến lên hoàn toàn do bị gài bẫy. Chàng được lão Hình quý mến khiến mấy tay canh gác khác ganh ghét, cố tình xúi giục chàng dắt dây cương.

Sách không đề phòng, thấy ngựa giơ móng đá tới thì theo phản xạ tự động né tránh, giữ chặt dây cương, tay áp mạnh, sức bật của ngựa tức thời dừng lại, thậm chí không thể phát ra tiếng hí, chỉ có thể thở phì phò giận dữ.

Sách giữ chặt ngựa, thở phào nhẹ nhõm, chợt nhận thấy không ổn liền buông tay lùi về phía sau, nhưng ánh mắt xung quanh đã thay đổi, sức mạnh chế ngự ngựa quá sức ghê gớm, người nào người nấy đều kinh ngạc không thôi.

Cơn giận của Đồng Thiệu đã bị sự kinh ngạc thay thế, nghi ngờ hỏi, “Tiểu tử nhà ngươi làm gì ở đây?”

Sách lộ vẻ lúng túng, vụng về gãi đầu, “Tiểu nhân là hộ viện trong Các, trước đây từng chăn ngựa ở Cư Duyên Hải.”

Đồng Thiệu nhìn chàng chằm chằm đánh giá, “Người chăn ngựa? Sức mạnh bực này không phải của một hộ viện.”

Sách cười ngây ngô, giả vờ không hiểu.

Một người đàn ông khác đi cùng Đồng Thiệu, tuổi gần bốn mươi, phong thái tao nhã xuất chúng, thấy tình hình ấy thì mỉm cười, ném ra một thỏi bạc, “Tiểu tử giỏi lắm, Đồng đại nhân thưởng cho ngươi, còn không tạ ơn?”

Dù Sách chưa gặp song cũng đoán được người thưởng là Phùng công, chàng nhận bạc, giả vờ vui mừng, “Đa tạ Phó sứ đại nhân, đa tạ Phùng công.”

Đồng Thiệu vẫn đang quan sát, lạnh lùng ra lệnh, “Buộc ngựa của ta cho kỹ.”

Sách nghĩ ngợi, lấy ra một ít kẹo vừng từ trong ngực áo, con tuấn mã đã sợ chàng nhưng không cưỡng lại được sự hấp dẫn của hương vị ngọt ngào, nó vừa đi vừa ăn, cuối cùng ngoan ngoãn để chàng buộc lại, ngay cả vệ sĩ thân cận của Đồng Thiệu cũng tấm tắc khen ngợi.

Phùng công vỗ tay khen, “Xem ra không nói quá, quả là một người chăn ngựa đầy kinh nghiệm.”

Đồng Thiệu giãn nét mặt, tạm thời xua tan sự nghi ngờ, bước vào trong Các dưới sự hộ tống của mọi người.

Kỹ năng của Sách quả thật xuất sắc, không chỉ khiến bọn canh gác tán thưởng mà còn khiến thân vệ của Phó sứ cũng phải ngạc nhiên.

Lão Hình tò mò, kéo Sách lại hỏi, “Làm sao cậu có được sức mạnh ấy?”

Sách ngượng ngùng, “Từ nhỏ tôi thích chơi đùa với trâu bò, không ngờ vì thế mà được thưởng.”

Lão Hình á khẩu, lão từng gặp nhiều lực sĩ ở trong quân đội nhưng chưa từng nghe ai có thể chế ngự một con ngựa dữ như vậy, lẩm bẩm, “Cũng may có chút bản lĩnh, không thì đã gây họa lớn rồi.”

Sách sờ mũi, đưa tiền thưởng của Phùng công cho lão Hình, “Là tôi sơ ý, cảm ơn Hình gia đã quan tâm.”

Lão Hình thấy lòng ấm áp, đẩy về, “Tiền thưởng của cậu cứ tự giữ đi, chuyện này cũng không phải lỗi sai. Lọt vào mắt quý nhân, sau này ắt sẽ có tiền đồ.”

Sách không quan tâm, “Nào có chuyện đó, tôi chỉ muốn theo Hình gia.”

Lão Hình tuy có phần tị nạnh nhưng nghe thấy thế vẫn lấy làm vui mừng, “Miệng lưỡi dẻo quẹo, chỉ cần phát đạt không quên ta là được.”

Sách chuyển đề tài, “Hình gia có cần tới sương phòng chờ không? Chẳng phải đã nói làm việc cần làm trước mặt quý nhân, tỏ rõ lòng tận tâm.”

Lão Hình bật cười, vạch trần ý đồ của chàng thanh niên, “Cậu muốn lại gần để được thưởng nữa hả? Đâu ra lắm cơ hội như thế.”

Sách cười hì hì, coi như thừa nhận, “Biết đâu quý nhân ra ngoài thay đồ?”

Lão Hình chép miệng, “Cũng không đến lượt cậu phục vụ, không thấy có thân vệ canh gác à? Chớ có chuốc xui xẻo vào người.”

Thấy chàng thanh niên thất vọng, lão Hình an ủi, “Vậy cũng đã tốt lắm rồi, quý nhân vốn phòng bị kỹ lưỡng, lần này dự tiệc của Phùng công nên mới thoải mái đấy, chứ nếu là yến tiệc trong quân như mọi khi, chúng ta còn không được tiến vào sân đâu.”

Sách tò mò hỏi, “Rốt cuộc Phùng công là ai, không giống thương nhân bình thường.”

Lão Hình cười đắc ý, “Thương nhân bình thường sao so được với Phùng công, ông ta giàu nứt đố đổ vách, mỗi năm đều cung cấp ngựa cho quân đội Sóc Phương, có giao tình với các quan lớn trong Thiên Đức quân, còn qua lại với các đội thương buôn. Mỗi lần đến đều tổ chức yến tiệc mời các quan chức trong thành, nghe nói lần này còn đặc biệt mua một tốp mỹ nhân từ thương đội người Hồ, ai mà dè lại có lệnh khẩn đóng cổng thành.”

Sách nghe đến đây, sắc mặt thay đổi, buột miệng hỏi, “Lệnh đóng cổng thành! Khi nào? Cổng thành cấm ra vào ư?”

Đúng là tin tức này đủ khiến người nghe kinh ngạc, lão Hình không nghi ngờ, “Ta mới nghe thân vệ của Đồng đại nhân nói, đóng cổng thành hai mươi ngày, cấm tuyệt thông hành. Đây là lần đầu tiên có lệnh này, khó cho thương nhân bên ngoài quá.”

Sách im lặng nắm chặt đồng bạc, ánh mắt sâu hoắm, không rõ đang nghĩ gì.

Chương 6: Loạn ở cổng thành

Lệnh đóng cổng thành gây nên một cơn chấn động lớn, tin đồn lan truyền khắp ngõ hẻm, bà con bàn tán sục sôi.

Thím Hồ cùng các bà các cô ngồi ở đầu hẻm thêu thùa, tai nghe được nhiều tin tức, trong lòng suy tính đủ điều.

Khi Sách trở về hẻm, bà ta vừa thấy liền gọi, “Cậu Sách về rồi à, công việc có thuận lợi không?”

Sách hơi giật mình, bước chân chậm lại, “Cũng tàm tạm, cám ơn đại nương quan tâm.”

Hai mắt thím Hồ láo liên, nhìn sắc mặt chàng, “Cậu một thân một mình nuôi hai em gái, quả là vất vả, kiếm được chút tiền phải nuôi ba người, về lâu dài làm sao mà sống?”

Sách chỉ nghĩ bà ta có lòng tốt, hờ hững đáp, “Không sao, sau này ắt sẽ có cách.”

Thím Hồ thấy chàng định vào nhà, lập tức kéo lại, “Ngốc ạ, cậu không biết tính toán gì cả, tiền hết rồi thì phải làm sao, sau này còn lập thất, bộ không cảm thấy khó khăn hả?”

Sách mù mờ không hiểu ý bà ta, chỉ đáp qua loa vài câu, “Chuyện tương lai tính sau, tôi chưa nghĩ đến việc lập gia đình.”

Thím Hồ được nước trách móc, “Vậy sao được, bất hiếu có ba điều, không có con nối dõi là lớn nhất. Trong nhà chỉ có cậu là đàn ông, em gái rồi cũng thành người nhà khác, không thể để mình lỡ làng được.”

Sách bị bà ta quấn lấy đến khó hiểu, cũng thấy buồn cười, cố nén vẻ mất kiên nhẫn, “Vậy đại nương nói xem nên làm thế nào?”

Thím Hồ chỉ chờ mỗi câu này, giả vờ chải lại tóc, “Ta cũng chỉ có ý tốt, có thể hơi nhiều lời.”

Chợt Sách dự cảm điều chẳng lành, khoanh tay đứng nhìn đợi bà ta nói tiếp.

Thím Hồ ho khẽ, nói thẳng, “Ta thấy tiểu Thất tuy lanh lợi nhưng không biết quán xuyến chuyện nhà, may là còn khá xinh đẹp, không bằng sớm tìm cho em nó một con đường.”

Sách kinh ngạc, “Đại nương có người phù hợp?”

Thím Hồ giả vờ thở dài, “Nhà nghèo cửa hẹp, nó lại không giỏi việc nhà, làm sao tìm được người tốt? Nhưng dịp này chính là cơ hội ngàn năm có một, phủ Phùng công mở đại tiệc, đang thiếu nữ tì xinh đẹp.”

Sách ngẩn tò te, không biết nên giận hay cười.

Thím Hồ thấy chàng không nói, tưởng chàng đã động lòng, tự mãn kéo tay, “Ta có một người họ hàng họ Trần, có cách đưa nó vào. Âu cũng là nghĩ cho tiểu Thất, vào nhà lớn rồi có thể đổi đời, cậu làm anh rể cũng không thiệt thòi.”

Sách cười khẩy, nói mỉa, “Trong Các cũng đang kháo nhau Phùng công gần đây mua mỹ nhân giá cao, người họ hàng đó chắc đã hứa hẹn thưởng lớn cho đại nương?”

Thím Hồ không ngờ mình bị vạch trần, xấu hổ tức giận, “Thưởng lớn gì chứ! Ta đây nghĩ cho mấy đứa còn gì, tiểu Thất không biết làm bánh nấu cháo, nhà nào dám nhận làm con dâu? Đồ ngốc không hiểu lòng tốt của người ta, coi như ta nhiều chuyện!”

Dứt lời, thím Hồ quay lưng về sân nhà mình, đóng sầm cửa.

Thiếu nữ nghe thấy tiếng bèn bước ra, thấy thím Hồ đóng cửa, không hiểu chuyện gì, nhìn sang anh trai.

Sách đóng cửa sân, kể lại đầu đuôi sự việc.

Thiếu nữ nghe xong trợn mắt, thốt lên, “Trời ạ, ngày nào cũng nghe bà ta nhắc làm bánh canh, muội mua đồ ăn cũng đâu có lấy tiền của bà ta, việc gì khinh rẻ muội?”

Sách lạnh lùng, “Bà ta tham lợi là rõ, nói gì mà nữ tì, phủ Phùng công cần mỹ nhân! Người đàn bà này lừa người ngay thẳng, thật vô đạo đức, đáng đời phải ở góa.”

Thiếu nữ chỉ biết cười khổ, “Bà ta nhìn nhầm rồi, Lục Cửu lang còn giống mỹ nhân hơn muội.”

Sách buồn cười, giả vờ giận, “Để bao giờ về ca đem bán muội đi, để xem nhà giàu nào dám nhận.”

Hai anh em cười vui vẻ, Sách vừa thoải mái chốc lát đã chau mày, “Lệnh đóng cổng thành vừa ban, hội Trường Canh không vào được, đành phải trông cậy người Bùi gia rồi. Đã có manh mối, ca vẫn muốn điều tra. Phùng công tổ chức yến tiệc lớn, đó là cơ hội tốt, nếu có thể…”

Sách chợt dừng lời, suy nghĩ một lúc rồi đi đến phòng dưỡng thương của Lục Cửu lang.

Lục Cửu lang vừa nghe tiếng lập tức ngồi dậy, chưa kịp khách sáo thì, Sách đã hỏi thẳng, “Đã khỏe chưa? Hẳn là có thể xuống giường rồi nhỉ.”

Lục Cửu lang đáp cẩn thận, “Tuy còn hơi đau nhưng không đáng ngại nữa.”

Thường ngày Sách thay thuốc giúp hắn chẳng nói chẳng rằng, nay đột nhiên quan tâm, “Thử đi vài vòng ta xem?”

Lục Cửu lang không muốn động đậy, bị Sách kéo dậy đi lại.

Sách rất hài lòng, “Quả nhiên đã khỏe, mới đầu có thể chưa quen, đi nhiều sẽ ổn.”

Lục Cửu lang bị kéo đi mấy vòng trong sân, đành nói, “Như lời ân huynh, quả thật đỡ hơn nhiều.”

Thiếu nữ bàng quan rót một bình trà.

Sách không để Lục Cửu lang về phòng, ép hắn ngồi xuống ghế tre trong sân, đưa cho hắn chén trà, “Ngươi đã khỏi bệnh, lệnh truy nã chưa gỡ, hiện giờ rất nguy hiểm, đã nghĩ sau này làm thế nào chưa?”

Lục Cửu lang tỏ vẻ mông lung nhút nhát.

Sách thở dài, “Vốn ta còn có thể tìm cách đưa ngươi ra ngoài, ai ngờ lại có lệnh đóng cổng thành, kiểu này thì biết làm sao.”

Lục Cửu lang càng thêm hoảng loạn bất an.

Sách nhìn sắc mặt của hắn, giọng trở nên nặng nề, “Ngươi có án mạng trên người, chủ nhà lại hay nói linh tinh, nếu bà ta tố cáo, huynh muội ta bị liên lụy cũng chẳng sao, nhưng tính mạng của ngươi chắc chắn không giữ được.”

Lục Cửu lang lo lắng cầm chặt chén trà, “Là tôi đã gây thêm phiền toái cho ân huynh.”

Sách giống như bị thím Hồ nhập vào, vừa dỗ vừa dọa, “Ta có một chủ ý, có thể giúp ngươi rửa sạch oan khuất.”

Lục Cửu lang lập tức làm ra vẻ vui mừng.

Sách tiếp tục nói, “Thương gia Phùng công muốn tổ chức yến tiệc, trong thành có nhiều quan lớn sẽ đến dự, nếu có thể nghe ngóng tìm ra kẻ hại ngươi…”

Lục Cửu lang đón lời, “Tôi có thể rửa sạch oan khuất, lần nữa tái sinh, kế này của ân huynh quả thật rất hay!”

Sách vốn định vừa đấm vừa xoa ép hắn nghe lời, không ngờ hắn lại hợp tác như vậy, chàng vui mừng nói, “Chính là như vậy, nhưng dáng vẻ ngươi thế này rất khó vào được Phùng phủ, cần phải cải trang.”

Lục Cửu lang ngoan ngoãn, “Có thể dùng cách lúc vào thành.”

Sách lại do dự, “Trong xe ngựa tối nên mới dễ qua mặt, ban ngày e rằng không dễ thế.”

Lục Cửu lang chủ động hóa giải lo lắng, “Hồi trước tôi thường trang điểm giúp mẹ, quen điệu bộ phong thái của phụ nữ, chỉ cần thêm chút phấn son, bóp giọng cho mềm lại, chắc chắn sẽ không bị phát hiện.”

Việc thuyết phục diễn ra suôn sẻ ngoài dự kiến, Sách vô cùng hài lòng, cuối cùng thả Lục Cửu lang ra, đưa hắn về giường nghỉ ngơi.

Thiếu nữ đã hiểu rõ ý định của anh trai, nói riêng, “Ca muốn nhân cơ hội này đưa hắn vào Phùng phủ điều tra? Quá mạo hiểm.”

Không phải Sách chưa nghĩ đến, “Phùng phủ đang cần người gấp, chắc chắn không kiểm tra kỹ. Ngoài yến tiệc này còn có dịp nào để tiếp cận nhiều quan lớn đây? Hôm đó Tây Đường Các cũng cử người qua, ca sẽ nhân cơ hội lẻn vào, trước khi yến tiệc kết thúc sẽ đưa hắn ra khỏi Phùng phủ, trốn vào căn cứ của Bùi gia, người ngoài sẽ không phát hiện được.”

Thiếu nữ lắc đầu, “Hắn đồng ý quá dễ dàng. Đây là chuyện nguy hiểm đến tính mạng, chưa chắc đã giữ được bình tĩnh, Phùng phủ đông người mắt tinh, nếu bị lộ, rất có khả năng hắn sẽ khai chúng ta ra.”

Sách cũng biết đây là hành động mạo hiểm, bất đắc dĩ nói, “Muội nói có lý, nhưng hôm nay ca vô tình để lộ dấu vết, chỉ sợ có người sinh nghi, không thể trì hoãn thêm được nữa, phải mạo hiểm thử một lần.”

Thiếu nữ nghe xong chuyện dắt ngựa, nét mặt trở nên căng thẳng, suy nghĩ một lúc rồi mắt bừng sáng, “Vậy ca hãy đi tìm thím Hồ, nói là đã đổi ý, muốn bán cả hai đứa em gái.”

***

Thành Thiên Đức đóng cổng quả là tin sét đánh ngang tai đối với những thương nhân ra vào, chỉ trong hai ngày ngắn ngủi đã tích tụ hơn ngàn người, ầm ĩ hỗn loạn ngay ngoài thành, la liệt khắp nơi là hàng hóa và phân lạc đà. Những thương nhân này hoặc là mang hàng tới, hoặc là muốn qua thành để tới nội quan, khó khăn lắm mới vượt một quãng đường dài đến đây, chỉ đợi vào thành nghỉ ngơi, ấy thế mà lại bị chặn dưới thành, làm sao chịu nổi.

Ở ngoài thành sôi sục tiếng oán than, bên trong thành cũng ồn ào chẳng kém, những người muốn rời thành cũng sốt ruột như lửa đốt, tiếng ồn ào trong ngoài cổng thành vang tới vài dãy phố. Nhưng quân lệnh như núi, dù có nhốn nháo đến đâu thì binh sĩ canh cổng thành cũng không nhân nhượng.

Ngay lúc đám đông đang cuồn cuộn, thế lực đang dâng cao, bất chợt một đoàn người rẽ đám đông đến, dẫn đầu chính là Đồng Thiệu. Hắn cưỡi ngựa tốt, quan phục sáng màu, kiêu ngạo đi tuần. Dân chúng thấy quan lớn đến, không khỏi sợ hãi ba phần, tiếng ồn ào hạ xuống đôi chút.

Lư Tốn giữ chức Chi sứ, là tâm phúc của Đồng Thiệu, hắn nhìn quanh đám đông giả vờ đau lòng, thở dài một tiếng.

Đồng Thiệu cười lạnh, giọng cao vút, “Ta đã sớm bảo là đóng cổng thành sẽ gây ra đại loạn, Chu đại nhân cứ không chịu nghe!”

Hắn vừa mở miệng, lập tức có thương nhân to gan tiến lên khóc lóc, nói rằng hàng hóa ngoài thành không vào được, tiệm sắp phá sản, cả nhà chỉ có nước uống gió Tây Bắc mà sống.

Bình thường Đồng Thiệu đâu để ý đến bách tính nhỏ bé, chắc chắn sẽ ra lệnh đánh đuổi họ ngay, nhưng giờ đây lại tỏ ra kiên nhẫn, thậm chí hạ mình lắng nghe. Dân chúng được khuyến khích, lần lượt tụ tập lại tới khóc lóc kể lể, âm thanh ngày càng lớn.

Áp nha đương nhiệm Ngụy Hoằng nhận lệnh canh giữ cổng thành, vừa nghe lính báo liền chạy vội đến. Thấy tình hình không ổn, y lập tức nói với Đồng Thiệu, “Nơi này rất lộn xộn, ảnh hưởng đến an nguy của Đồng đại nhân, xin đại nhân theo thuộc hạ dời bước.”

Đồng Thiệu không chút nghe lọt, lâu nay hắn luôn tự cao tự đại, nay đột nhiên bị Chu Nguyên Đình đè ép, chất chứa một bụng lửa giận, thề phải lật lại thế cờ, không có chuyện cũng phải gây ra chuyện, nếu không thì hắn viết tấu chương buộc tội kiểu gì.

Lư Tốn tất hiểu rõ ý của thượng cấp, lớn tiếng nói, “Tim gan Ngụy tướng là sắt đá à, Đồng đại nhân lắng nghe dân chúng kêu oan, ngươi cũng muốn ngăn cản?”

Dân chúng nghe vậy càng thêm sôi nổi, nhiều người ra vẻ bất bình.

Ngụy Hoằng biết đối phương đang làm bộ làm tịch, bụng thầm chửi rủa nhưng không thể đắc tội, “Thuộc hạ phụng mệnh hành sự, nếu Đồng đại nhân thấy không ổn, xin đem quân lệnh của Chu đại nhân đến, thuộc hạ sẽ tuân lệnh.”

Đồng Thiệu cười lạnh, cất cao giọng, “Ngươi chỉ biết quân lệnh mà không biết cái khổ của dân, nếu dân chúng vùng lên, một hai binh sĩ có ngăn cản nổi không? Dù trên có lệnh cũng khó trách cả đám đông!”

Mọi người lập tức bị kích động, ngay lập tức nhao nhao kéo đến cổng thành.

Ngụy Hoằng vô cùng lo lắng, sai người khẩn cấp thông báo cho Tiết Quý, đồng thời lệnh binh sĩ giữ chặt cổng thành.

Lư Tốn cất giọng the thé, “Không được làm tổn thương bá tánh! Nếu không Đồng đại nhân sẽ nghiêm trị!”

Vậy là binh sĩ rơi vào hoang mang, không dám nhúc nhích trường thương trong tay, trơ mắt nhìn đám đông tràn lên, loạn xạ kéo cần trục, mở toang cổng thành.

Cổng thành vừa mở, bên trong ồ ạt xô ra ngoài, người bên ngoài lại liều mạng xông vào, mọi người tranh nhau chen lấn, sợ mất cơ hội, cảnh tượng hỗn loạn vô cùng, có người xô đẩy, có người kêu hô, ồn ào náo động.